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    賢娘道：「夫人！恕屬下多嘴，事隔多年，世上除了南宮亞之外，恐怕無人知悉此事內情。既然毫無頭緒，夫人還是省下這份心力，把心思放在眼前的要緊事為重。」

    「也罷。」櫻夫人幽幽舒口氣，「咱們剛剛談到哪兒啦？」

    賢娘道：「骷髏人行蹤不定，今日大違常態於白天出沒，尋求合作。咱們何不權且相信，這個骷髏人是真的。假設他當真與曹府有關，咱們以靜待變，等他找上門。」

    櫻夫人道：「妳分析得很透徹，我便依妳。孫凌呢？此番咱們也無意要他的命，只是要確認，他身上到底有無七星劍。孰知，咱們白白犧牲那麼多人，依舊空忙一場。可惡！我真想把孫凌碎屍萬段，以消我心頭之恨。但是啊但是，孫凌是塊價值難估的大肥肉。在毀掉他之前，我總得將油水抽乾淨，咯咯咯……」輕狂的笑聲透露濃濃的陰狠味，突顯她思慮周密，城腑深沉，凡事謀定而後動，絕不衝動魯莽行事的性格。

    「夫人不愧為人中鳳凰，所言極是呀！」賢娘大拍馬屁，不忘提出見解：「孫凌是現今檯面上，最受各方矚目之人，利用的價值最大，豈能輕易毀掉。那不止可惜，簡直愚蠢至極。雖然這一局咱們是輸了，但創傷仍侷限在容忍範圍之內，暫且讓他嚐點甜頭又何妨。日子還長得很，他明我暗，咱們重新計議，還怕整不得他雞飛狗跳。」

    「這是一定要的。」櫻夫人的口氣很堅決，笑得很甜美，「暗中行事是咱們最大的優勢，為了長久的權力與利益，咱們得沉住氣，維持造福百姓的形象，繼續將全民當猴子耍即可，沒必要把周遭人當作仇敵來對待。但那些存心作梗的人，格殺勿論！」

    「沒錯！夫人心繫黎民，仁盡義至，就是有一些不知感恩的傢伙，是該殺。」

    賢娘繃秀臉為主子抱不平，既而蹙起眉頭接道：「夫人！今天咱們滑了一跤，妳不覺得莫名其妙嗎？整個事情串連起來著實古怪，屬下想來想去，最可能的原因，內鬼作祟。不然夫人的計畫那麼周延，怎可能變紙糊。為今之計，咱們得安內攘外並進。一方面暗中設法捉拿內鬼，另方面加強製造五強之間的矛盾，讓他們有得忙。再者，「櫻木花道」例會將至，夫人近日得趕緊擬出計畫，於會中提出合作方針呀！」

    「賢娘！妳真不愧為我心腹，我想什麼妳都知。不過……」櫻夫人睨了一眼，拂下髮絲，慢條斯禮說：「妳漏失了一樣，近年常與我們作對的不明組織，可有眉目？」

    賢娘道：「莫非夫人懷疑，那兩名葛衣人，來自那不明組織？」

    「多半錯不了。」櫻夫人很肯定說：「此事真惱人，明知有個組織，咱們卻摸不著邊。可每隔一段時間，咱們的事便遭破壞。再不有所作為，以後咱們還有得白忙。」

    「這確實教人……」賢娘忽然想到，說：「夫人！會不會是我們的暗語被識破？」

    櫻夫人眼光一凝，沉吟片刻說：「暗語一向由我下達，雖是當天臨時所想的。可一個人的想法邏輯大致上不會變，時間久了不無可能遭破解。賢娘！換妳想個新的。」

    賢娘想了下，「今兒個天氣好，姑娘私會情郎，撓撓撓！夫人！妳認為如何？」

    「撓撓撓……咯咯咯……」櫻夫人笑到花枝亂顫，「妳撓得我心兒癢，妙呀！」

    「還有一件事，屬下想來便好笑。」賢娘掩口笑著，「可又心驚膽顫，不得不提。侯爺鍾愛的那個尿桶，如果不是劉麒著人搬來的。那會是誰，避得開咱們的耳目？」

    櫻夫人笑道：「嫌疑者眾，其中曹錕曾在皇城待過，佔了地利之便。而以他的能耐，就算沒在劉府安插細作。只要收買或脅迫一兩人，悄悄把尿桶從劉府運出即行。」

    賢娘道：「皇城宮殿雖多，但咱們已翻遍每片牆，找了那麼久，什麼道也沒呀？」

    櫻夫人執起她的手，拍著安撫道：「賢娘呀！這件事光急沒有用。據聞密道出自鬼匠夢遺子之手，他以巧奪天工出名，還有個不為人知的別號『拾袋力量』，啥意？」

    賢娘美目一亮，「夫人的意思是，鬼匠很鬼，別出心裁，喜歡在重量上搞鬼？」

    「或許吧。」櫻夫人說：「光憑東敲西敲，只怕永遠也敲不出什麼。我已命人尋找專家，目前雖有人選，卻抓不著把柄，硬將人請來，又怕橫生枝節，正大傷腦筋呢。另外，孫凌和孫興曾在皇城待過數年，孫興恰巧是個神偷，會不會也懂得機關？」其實她臆測得無誤，孫興此刻正藏在夾牆中，將她倆的對話聽個一字不漏。

    「哎呀！」賢娘猛地擊掌，「真是如此的話，皇城四周的警戒，可得加強才行。」

    櫻夫人道：「本宮在考慮，我這個櫻夫人，是不是該見一見，侯爺的好兄弟？」

    「夫人的用意是？」賢娘不解。

    櫻夫人道：「與其瞎猜，何不當面試探。瞧瞧他對密道的反應，妳認為呢？」

    「真有必要嗎？」賢娘臉色很凝重，「孫凌看起來像個鄰家大男孩，很陽光沒啥殺傷力。可是，瞧他與侯爺說話便知，分寸拿捏恰如其分，都是一些不痛不癢的事，根本套不出什麼。夫人妳要跟他見面，弄個不好，反而被看出什麼破綻，豈非得不償失？還有，歡喜樓現在像個大迷宮，咱們不曉得，卻傻傻搭了末班車，坑了不少人，至今下落不明，生死未卜。最可怕的，是孫凌背後那個人，到底有沒有跟來呀？」

    這個問題，困擾著許多人。答案明明就在歡喜樓，偏偏令人望而卻步。

    最主要的是，歡喜樓內部的安全措施，已經不同以往。

    表面上毫無異狀，但不明究理的人一旦闖進去，景象立刻丕變。

    緣由孫凌在重要的庭院中，排設了陣法，將歡喜樓畫分前後兩區域，營業區和禁區。擔心人家亂入，特地在各入口處，豎立告示牌：內有迷宮，坑人性命，非請勿入。

    接近午時，孫凌由外歸來，端坐在所居院落的大廳。

    那個綽號小麻雀，叫聲「布咕！布咕！咕咕咕！」萬獸幫的唐國隨侍在側。頭大坐在一旁嗑瓜子，兩名青衣丫頭守在門口。五個人組成審問團，對象是那名假扮成賣蚌殼的女子，儘管穴道被封住無法提聚功力，身上卻無枷鎖，像個尋常人坐在椅中。

    孫凌負責主審，臉上掛著淡淡的笑意說：「咱們打開天窗說亮話，陰姑娘，行嗎？」

    「你……」蚌殼女臉現驚訝，力持鎮定說：「我又不姓陰，你叫誰呀？」

    孫凌道：「難不成，是在下把姑娘的祖宗搞錯了，妳不是「愛蛋嗜毛」陰卯？」

    蚌殼女臉色一變，「凌少！你是在污辱我嗎？道上聽過「愛蛋嗜毛」這號人物的人，無人不知，陰卯是個雞皮鶴髮的老太婆，我是如花似玉的大姑娘誒？」疾聲駁斥。

    頭大眼皮抬也不抬說：「妳再裝嘛。等兜裡的小木偶被搜出，哭就來不及啦！」

    蚌殼女一聽，不自覺地抬手護在胸前。

    頭大色瞇瞇說：「有幾個？有沒有大人物的鳥毛？爆個料，我不會講出去的啦！」

    聞言，兩名丫頭臉紅紅，垂下頭偷笑著。蚌殼女又羞又窘，如坐針氈，猛地站起來，揚著雙臂像豁出去般很大聲嚷道：「好啦！本姑娘承認就是，你們到底想怎樣？」

    孫凌不疾不徐說：「我們沒想怎樣，只想與姑娘做件交易。」

    「啍！既是談交易，那我就不客氣啦！」說著，陰卯一屁股落坐，泰然端起擺在旁邊的茶杯，揭開杯蓋，慢慢呼著氣，淺飲一小口，細細品味，像個大名家在品茗。

    孫凌說：「這是歡喜樓特製的清草茶，希望合乎姑娘的口味。」

    「清淡回甘，還不錯。」陰卯拿取點心咬了一口，「嗯，這珍珠丸跟茶挺配的。」

    「什麼珍珠丸。」頭大說：「那是地瓜球，長在土裡的地瓜，妳吃不出來啊？」

    ★待續★

    贤娘道：「夫人！恕属下多嘴，事隔多年，世上除了南宫亚之外，恐怕无人知悉此事内情。既然毫无头绪，夫人还是省下这份心力，把心思放在眼前的要紧事为重。」

    「也罢。」樱夫人幽幽舒口气，「咱们刚刚谈到哪儿啦？」

    贤娘道：「骷髅人行踪不定，今日大违常态于白天出没，寻求合作。咱们何不权且相信，这个骷髅人是真的。假设他当真与曹府有关，咱们以静待变，等他找上门。」

    樱夫人道：「妳分析得很透彻，我便依妳。孙凌呢？此番咱们也无意要他的命，只是要确认，他身上到底有无七星剑。孰知，咱们白白牺牲那么多人，依旧空忙一场。可恶！我真想把孙凌碎尸万段，以消我心头之恨。但是啊但是，孙凌是块价值难估的大肥肉。在毁掉他之前，我总得将油水抽干净，咯咯咯……」轻狂的笑声透露浓浓的阴狠味，突显她思虑周密，城腑深沉，凡事谋定而后动，绝不冲动鲁莽行事的性格。

    「夫人不愧为人中凤凰，所言极是呀！」贤娘大拍马屁，不忘提出见解：「孙凌是现今台面上，最受各方瞩目之人，利用的价值最大，岂能轻易毁掉。那不止可惜，简直愚蠢至极。虽然这一局咱们是输了，但创伤仍局限在容忍范围之内，暂且让他尝点甜头又何妨。日子还长得很，他明我暗，咱们重新计议，还怕整不得他鸡飞狗跳。」

    「这是一定要的。」樱夫人的口气很坚决，笑得很甜美，「暗中行事是咱们最大的优势，为了长久的权力与利益，咱们得沉住气，维持造福百姓的形象，继续将全民当猴子耍即可，没必要把周遭人当作仇敌来对待。但那些存心作梗的人，格杀勿论！」

    「没错！夫人心系黎民，仁尽义至，就是有一些不知感恩的家伙，是该杀。」

    贤娘绷秀脸为主子抱不平，既而蹙起眉头接道：「夫人！今天咱们滑了一跤，妳不觉得莫名其妙吗？整个事情串连起来着实古怪，属下想来想去，最可能的原因，内鬼作祟。不然夫人的计划那么周延，怎可能变纸糊。为今之计，咱们得安内攘外并进。一方面暗中设法捉拿内鬼，另方面加强制造五强之间的矛盾，让他们有得忙。再者，「樱木花道」例会将至，夫人近日得赶紧拟出计划，于会中提出合作方针呀！」

    「贤娘！妳真不愧为我心腹，我想什么妳都知。不过……」樱夫人睨了一眼，拂下发丝，慢条斯礼说：「妳漏失了一样，近年常与我们作对的不明组织，可有眉目？」

    贤娘道：「莫非夫人怀疑，那两名葛衣人，来自那不明组织？」

    「多半错不了。」樱夫人很肯定说：「此事真恼人，明知有个组织，咱们却摸不着边。可每隔一段时间，咱们的事便遭破坏。再不有所作为，以后咱们还有得白忙。」

    「这确实教人……」贤娘忽然想到，说：「夫人！会不会是我们的暗语被识破？」

    樱夫人眼光一凝，沉吟片刻说：「暗语一向由我下达，虽是当天临时所想的。可一个人的想法逻辑大致上不会变，时间久了不无可能遭破解。贤娘！换妳想个新的。」

    贤娘想了下，「今儿个天气好，姑娘私会情郎，挠挠挠！夫人！妳认为如何？」

    「挠挠挠……咯咯咯……」樱夫人笑到花枝乱颤，「妳挠得我心儿痒，妙呀！」

    「还有一件事，属下想来便好笑。」贤娘掩口笑着，「可又心惊胆顫，不得不提。侯爷钟爱的那个尿桶，如果不是刘麒着人搬来的。那会是谁，避得开咱们的耳目？」

    樱夫人笑道：「嫌疑者众，其中曹锟曾在皇城待过，占了地利之便。而以他的能耐，就算没在刘府安插细作。只要收买或胁迫一两人，悄悄把尿桶从刘府运出即行。」

    贤娘道：「皇城宫殿虽多，但咱们已翻遍每片墙，找了那么久，什么道也没呀？」

    樱夫人执起她的手，拍着安抚道：「贤娘呀！这件事光急没有用。据闻密道出自鬼匠梦遗子之手，他以巧夺天工出名，还有个不为人知的别号『拾袋力量』，啥意？」

    贤娘美目一亮，「夫人的意思是，鬼匠很鬼，别出心裁，喜欢在重量上搞鬼？」

    「或许吧。」樱夫人说：「光凭东敲西敲，只怕永远也敲不出什么。我已命人寻找专家，目前虽有人选，却抓不着把柄，硬将人请来，又怕横生枝节，正大伤脑筋呢。另外，孙凌和孙興曾在皇城待过数年，孙興恰巧是个神偷，会不会也懂得机关？」其實她臆測得無誤，孫興此刻正藏在夾牆中，將她倆的對話聽個一字不漏。

    「哎呀！」贤娘猛地击掌，「真是如此的话，皇城四周的警戒，可得加强才行。」

    樱夫人道：「本宫在考虑，我这个樱夫人，是不是该见一见，侯爷的好兄弟？」

    「夫人的用意是？」贤娘不解。

    樱夫人道：「与其瞎猜，何不当面试探。瞧瞧他对密道的反应，妳认为呢？」

    「真有必要吗？」贤娘脸色很凝重，「孙凌看起来像个邻家大男孩，很阳光没啥杀伤力。可是，瞧他与侯爷说话便知，分寸拿捏恰如其分，都是一些不痛不痒的事，根本套不出什么。夫人妳要跟他见面，弄个不好，反而被看出什么破绽，岂非得不偿失？还有，欢喜楼现在像个大迷宫，咱们不晓得，却傻傻搭了末班车，坑了不少人，至今下落不明，生死未卜。最可怕的，是孙凌背后那个人，到底有没有跟来呀？」

    这个问题，困扰着许多人。答案明明就在欢喜楼，偏偏令人望而却步。

    最主要的是，欢喜楼内部的安全措施，已经不同以往。

    表面上毫无异状，但不明究理的人一旦闯进去，景象立刻丕变。

    缘由孙凌在重要的庭院中，排设了阵法，将欢喜楼画分前后两区域，营业区和禁区。担心人家乱入，特地在各入口处，竖立告示牌：内有迷宫，坑人性命，非请勿入。

    接近午时，孙凌由外归来，端坐在所居院落的大厅。

    那个绰号小麻雀，叫声「布咕！布咕！咕咕咕！」万兽帮的唐国随侍在侧。头大坐在一旁嗑瓜子，两名青衣丫头守在门口。五个人组成审问团，对象是那名假扮成卖蚌壳的女子，尽管穴道被封住无法提聚功力，身上却无枷锁，像个寻常人坐在椅中。

    孙凌负责主审，脸上挂着淡淡的笑意说：「咱们打开天窗说亮话，阴姑娘，行吗？」

    「你……」蚌壳女脸现惊讶，力持镇定说：「我又不姓阴，你叫谁呀？」

    孙凌道：「难不成，是在下把姑娘的祖宗搞错了，妳不是「爱蛋嗜毛」阴卯？」

    蚌壳女脸色一变，「凌少！你是在污辱我吗？道上听过「爱蛋嗜毛」这号人物的人，无人不知，阴卯是个鸡皮鹤发的老太婆，我是如花似玉的大姑娘诶？」疾声驳斥。

    头大眼皮抬也不抬说：「妳再装嘛。等兜里的小木偶被搜出，哭就来不及啦！」

    蚌壳女一听，不自觉地抬手护在胸前。

    头大色瞇瞇说：「有几个？有没有大人物的鸟毛？爆个料，我不会讲出去的啦！」

    闻言，两名丫头脸红红，垂下头偷笑着。蚌壳女又羞又窘，如坐针毡，猛地站起来，扬着双臂像豁出去般很大声嚷道：「好啦！本姑娘承认就是，你们到底想怎樣？」

    孙凌不疾不徐说：「我们没想怎樣，只想与姑娘做件交易。」

    「啍！既是谈交易，那我就不客气啦！」说着，阴卯一屁股落坐，泰然端起摆在旁边的茶杯，揭开杯盖，慢慢呼着气，浅饮一小口，细细品味，像个大名家在品茗。

    孙凌说：「这是欢喜楼特制的清草茶，希望合乎姑娘的口味。」

    「清淡回甘，还不错。」阴卯拿取点心咬了一口，「嗯，这珍珠丸跟茶挺配的。」

    「什么珍珠丸。」头大说：「那是地瓜球，长在土里的地瓜，妳吃不出来啊？」