<h1>豆蔻｜初（拾）</h1>

    在清澈的夤夜之中，可以清晰地細數著點綴在夜幕上的繁星。

    紅玉走到了窗前盤坐了下來，順手地將竹簾也給拉上了，為得是欣賞今宵依舊的月色。他先是簡約地俯視了店門口周圍的人群，而後事不關己地昂起首，那優美地頸脖線條此刻更襯托出他那與生俱來的氣質，而金色的眼眸瞻仰著無數星星高掛的夜空，每當望著星星時他都會憶起那日她所說的話語，不管歲月侵蝕了多少的時光，她也依舊殘存在他的心底無從褪去。

    這種沈重的情感並不稱為愛，而單單只是一種執著罷了，就像是他對這條街的想法也是一樣。

    「喂！紅玉！」這時突然有個熟悉卻也陌生的嗓音，打斷了他沉靜的思緒，令他將視線緩緩地抽離了星群，低下頭來尋找那聲源處。

    紅玉從隔欄上探出了頭俯視著下方，銀色的髮絲隨著他輕微的動作遮蓋住了他冷峻的五官，但是似乎些微能看出那帶著笑意的淺色眸子，不過那眼神裡所藏匿的並非是那般簡單的禮貌，而那輕勾起的彎笑也同樣如此，畢竟任何道中之人都知曉那份親和裡蘊藏著濃厚的殺氣。

    “許久沒見過的身影了”，紅玉在心中如此低喃道。

    陀閻，這個男人與紅玉都在吉原佔據了不少的勢力，不過他可是臭名昭著，所有不正的勾當、買賣絕大部分都會有他的份，但是這樣什麼都做的惡人卻不是個金錢主義者，因為有時他也是會拒絕些獲利優渥的交易，不管價錢多麽可觀他也依舊不為所動，就好似以心情的好壞來決定買賣的結果，不過就算他的性格再怎麼捉摸不透、難以說服，只要是他所出售的商品絕對是有著百分之九十以上的保障，這也是為什麼他無法被取代的原因。

    「紅玉大人！」在隔門外可以聽見下屬帶著緊張呼喊聲。

    而在這聲音喚道之前，紅玉便已從窗前的橫桿上起了身，他的步調沒有一絲的急迫，沈靜地踩踏著淺色的榻榻米來到了障子前，指腹勾進了圓形的拉把中，視線映入的是一臉慌張模樣的男人，但是紅玉絲毫沒有被他的焦急所影響，他輕聲地回應道：「我知道，沒事的，我這就下樓。」

    紅玉沒有走到中央的主樓梯，因為此時的情況不適合與其他人寒喧，要是他走下了賓客招待區的話，那免不了是各式各樣的應酬，因此他便走到了隅角處的側階梯。

    一階一階地下了樓的同時，紅玉也在思考方才瞧見的畫面，墮蘍出現在陀閻的身邊是怎麼一回事，不過沒花費多少時間他大概就理清了來攏去脈，看來藤堂那頭出了些小插曲，而久世姊妹也做了些多餘之事，才會引導進這般局面。果然，還是會發生意料外的事態，不過這或許也是一種日常樂趣，總是能這般地遊走在不安定的情勢下。

    “啊，啊，看來應該要好好地著手管理一下了。”，紅玉輕撫著前額，不自覺地發出了幾聲愉快的笑聲。他不會在他人面前露出這般失態的模樣，畢竟他對外的形象可是淤泥不染、穿梭在黑白之間的『紅玉』主人，因此他總是表現出一副清淨隨和的樣貌出示在眾人眼前。

    “真是，一點都不令人省心呢。”紅玉暗下了雙眸，沈下的面容中已經什麼也不剩了。

    一瞧見紅玉走下了階梯後，另一名下屬立刻想要開口說些什麼，但是在此之前紅玉就已經舉手示意他理解了。雖然他很想要處理一下這些驚慌的下屬們，但是他已經沒有時間在此停留了，所以他迅速地穿越了下屬們所站的位置，走過了通往大門的暗廊，來到了位於店前方的正門。

    「好久未見，還是這副虛偽的模樣啊！」陀閻望見紅玉走了出來後，豪邁地裂開了嘴嘲諷道，他那令人反感的說話方式依舊是充滿著挑畔的氛圍。

    「??紅玉大人」而在站在陀閻身後的山本墮蘍探出了身子，她不知道該如何解釋自己身處的情況，因此一時之間開口有些停頓；她擔憂地抬起頭偷看著紅玉大人的表情，畢竟她不願意再給這位大人增添不必要的麻煩了，怎麼能為她這種人花費如此多的心思呢??太不值得了。

    「蘍，妳的腳怎麼了？衣服怎麼破了？」當山本墮蘍還在糾結自己該怎麼說明事情的經過時，紅玉就注意到了那雙紅透的腳背和擦傷的腳趾們，但是最讓他不悅的是她肩上披掛著的半着，一眼就能看出那是男人的尺寸。

    「這個是??那個??」山本墮蘍支支吾吾地，又不知該怎麼回應了。

    「怎麼，你什時對自家的商品這麼關心了啊？」陀閻瞧見紅玉暗下的神情後，更是不能理解他的行為舉止，要是真的這麼關心山本墮蘍，怎麼又會讓她有遭遇這類情形的機會，他打從心底就認定眼前的這個男人城府極深。

    「蘍，妳先進去，外頭有些涼意，等會兒著涼了。」紅玉不理會陀閻帶著譏諷的語句，他站在山本墮蘍面前，非常直接地拉下了她肩頭上的半着，而後給她披上了自己的紺色羽織，最後輕撫著她的臉頰，在旁人眼裡看似一種曖昧的行徑，但對於紅玉而言，就像是在確認山本墮蘍安全無事地回到了自己身邊，而這時他才發覺在不知不覺中她是否成了他唯一的軟肋？

    「紅玉大人，這個小的」山本墮蘍反應過來時，紅玉大人便將羽織披在了自己的肩上，她驚慌地想要還給紅玉大人，這麼貴重的東西被她這麼一碰可是會沾上髒東西的，因此她急忙地輕扯著紅玉大人的衣袖，試圖婉拒拒大人的好意，但是話還未說完就被陀閻給打斷了。

    「喂！別嫌棄地把別人的東西扯下啊！」陀閻直視著紅玉，伸手捉住了那隻握著他半着的左手，高挑的身子直接插入了兩人之間的空隙裡，為得是將嬌小的山本墮蘍護在自己身後。

    「你的？」紅玉緩緩地將視線從山本墮蘍身上拉到了陀閻那，他細長的睫毛下是那雙映著陀閻臉龐的金眸，嘴角的笑意漸漸地消失了，犀利的眼神中是方才企圖掩飾的殺意，隨著問句的提出他也舉起了手中的半着。

    「是我的半着。」陀閻也不示弱地直接承認。

    「紅玉大人，是這位大人搭救小的。」山本墮蘍因為長時間的受虐下，所以非常能理解空氣中流動的氛圍轉變。眼看兩人繼續僵持下去會一發不可收拾，山本墮蘍連忙拉了拉陀閻的衣襬，而後再一次地回到了紅玉大人的視線中。

    因為紅玉大人沒有任何的反應，所以正當山本墮蘍猶豫是否要再解釋更為詳細的時候，她肩上的寬大羽織突然緊緊地包裹著她的上身，令她驚訝地睜大了瞳孔。

    「蘍，沒事就行。」紅玉直接拉緊了羽織的兩側，不願再見著那毀壞的浴衣，甚至也不願知曉是什麼原因導致而成；他以往總是帶著溫和的臉龐，此刻卻呈現了一種苦澀、自咎的情緒，頃刻間，這讓山本墮蘍不知該如何反應才好。

    「紅玉，你這是故意做給我看，還是說是發自內心的呢？」陀閻不悅地叉著腰問道。

    即便是這位大人，山本墮蘍也不允許他侮辱紅玉大人，因為他可是在自己最無助之時解救她的大人，雖然就連她自身也一直認為對紅玉大人來說，自己就是一介商品、藝人，或許到哪天自己沒了價值就又會如同無用之物被捨棄，但是就在方才她才理解到了自己的無知、愚昧。

    眼看山本墮蘍似乎打算詆訶陀閻，紅玉小心翼翼地將她拉到了身後，不再讓她攪和進他們兩人之間，畢竟他們在起初就有著深仇重怨。

    「陀閻，誤逼我，你明白後果。」深怕山本墮蘍瞧見自身這般猙獰兇橫的樣貌，紅玉走近了陀閻的右側，僅與他隔著一個手掌的距離，他將手中的半着抵在陀閻的胸膛上，而另一隻空閑的掌腹則是搭在陀閻厚實的肩頭上，側過了正顏在陀閻的耳畔邊輕聲地喃喃道，語氣中的不是挑釁、嘲諷，亦或者是警告，單純地只是一介好心的提醒。

    “一隻眼不夠，那麼就湊成對吧。”

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    「鵜切指揮，已剿除了所有殘黨了！」穿著與鵜切相仿的漆黑帝國軍服的下屬恭敬地舉起手臂，對他的上司敬禮並報告道。

    鵜切對下屬的匯報頷首以示明白，他環視了周圍一圈，沒想到在柳園裡會有這種私會所，在外頭看只是一棟又一棟民間住宅，但是實際上裡頭是被包圍著的空間甚至還有貫通的廊道，有些類似於四合院的設計，也難怪先前派出的搜查隊並未有任何收穫。

    不過，鵜切也真的不知該怎麼評斷紅玉這個人，要不是從他手中得到的消息，他根本無法擒獲跟『忠撰組』有關的浪士，甚至對他們實行酷刑好令他們吐出有用的情報，更不用說找到這個集聚了將近三百人的藏匿處了。

    「我方死傷如何？」鵜切盡量地閃避遍佈在石子地上慘死的屍體們，不過因為數量實在太多了，導致他的鞋底依舊會踩踏在那些失血過多、受了致命傷，亦或者是直接被斬首的屍身，柔軟的觸感多少令他感到不適，但是已經歷經過太多回了，所以可以以自欺的方式忽視那些反胃感。

    「第四番隊，共有十一人受了輕傷，五人重傷。」走在鵜切身後的男子雖個頭嬌小，但是實際上卻是鵜切的得力戰將之一，甚至在日本帝國軍中還算是小有名聲，畢竟快狠準的刀法總是俐落地一刀斬斷了敵人的首級，幾乎無人能在與他交戰後生還，而他便是鵜切統領的第六番對的副隊長——松本亓。

    「第五番隊，輕傷四人，重傷九人，死者兩名。」松本亓繼續翻閱了手中的統計板。

    「第六番隊，輕傷一人，重傷五人。」

    「所以這一次總共犧牲了兩名部下嗎？」鵜切自語地繼續向前行。雖然第四與第五番隊並非他所管轄，但是今日主要帶頭的指揮是他的第六番隊，為此他多少還是有些愧疚。不過這自責的心態也只持續了一兩秒，畢竟他們身為軍人隨時都可能葬送性命，如果沒有一定的覺悟便只是失格的帝國軍，那麼也就更沒有什麼好愧對的了。

    「鵜切隊長，請問您接下來有何打算？」松本亓好奇地問道。

    殘黨歸殘黨，但是他們依舊沒有逮捕到『忠撰組』的首領，以及他那八名主要的帶隊番長，因此搜查依然尚未結束，除非將他們所有人的首級斬下，不然是絕對不可能平息柳園動蕩不安的局面，甚至更糟會引起那些在暗中蓄勢待發，準備抵抗政府的反抗軍。

    「平井勇的首級。」鵜切冷淡地回應道。平井勇，統率著『忠撰組』的男人，抱持著新撰組的遺願，想要將帝國政府推翻，再一次回歸陳舊的改革前體制；鵜切對他的評價是兩面的，他是個聰明人，卻也是個不知變通者，不知道什麼才是社會、人民所需要的。

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    在寂靜的夜晚中，位居吉原暗巷中的一間店內，有著濃稠的血腥味。

    當七日隨著鶓來到了隔壁間時，不自覺地摀住了口鼻，不單只是房間內濃厚的濕氣與霉味，還參雜著男人發洩完後遺留下的異味，三者攪和在一塊更是令人無法忍受的惡臭。

    「七日大人，這是紅玉大人吩咐的，請別見怪。」鶓站在七日的身後，用著非常平靜的語氣補充道。

    望著久世鶻純狼狽的樣貌，七日心底並沒有激起任何的同情、憐憫之心，畢竟能讓紅玉大人做到這一步，就能知道眼下這齷齪的女人究竟做了何等罪惡之事，因此他何須可憐這類罪人。

    「啊，明白。」不過，接下來是要怎麼做呢？

    “殺了她，也太輕饒了。那麼，要怎麼處置呢？”七日在心中思索著。