琼林宴后，顾寒舟便发了高烧，昏昏沉沉人事不知。
狄焱将他带入宫中，命太医一刻不停在他身边值守，保他性命无忧。但到了黄昏时分，狄焱踏入他养病的阁楼之后，他仍昏睡未醒。
见圣驾到来，太医与宫人在房中跪了一片。狄焱也未叫起，神色匆忙地踱步至床前，见顾寒舟趴在床榻上，双眸紧闭，满面通红，原本柔软的唇瓣已干裂发白，洁白中衣上却浸着汗水，整个人显得格外脆弱，仿佛伸出手一把就能将他掐断。
狄焱目光闪了闪，笼在袖中的手一紧，掀开薄被，看了一眼他臀腿上红肿未消的伤势。他抿着唇将薄被放下，不料见顾寒舟睫羽忽然抖了抖，似恢复了些意识，忙倾下身，想要看清顾寒舟的表情，却见那泛白的双唇微颤，无声地吐出两个字来。
旁人看不真切，可狄焱分明能认出，那正是只寒舟一人知道的名字——阿炎
心下纷乱，狄焱面上却无悲无喜，询问太医道：“他可有碍？”
太医如实回答：“身上的伤都是皮外伤，无大碍，只是身子根基虚弱，又连遭刺激，还”
“有话就说，别吞吞吐吐！”
“是是！还有些纵欲过度的迹象”
狄焱一听心下了然，挥了挥衣袖，把众人都打发走了。
金红色的余晖从窗棂间透入，映得墙壁一面辉煌一面黯淡。狄焱在顾寒舟床沿边坐了好一会儿，盯着他病弱的脸庞怔怔出神。
不知怎么的，忽然想起两人初见。明明过了两辈子之前的事，现在忆起却恍如昨日——
那日阳光正好，庙会上热闹非凡，只他一人在角落里无助哭喊。视线里却突然闯入一个比他略大的少年。一袭淡青长衫，眉目如画，明明像是清雅出尘的贵家公子，偏偏捧着刚出笼的蜜糕如获至宝。他一望过去，就再挪不开眼了。
少年见他一个人在角落哭泣，便好心上前询问，边问着，却因忍不了馋意，边抽开油纸包一角偷吃了一块，似是爱极了那香甜滋味，还舔了舔指尖，笑得眉眼弯弯。他仰头望着他，少年也不避讳的回望，还慷慨大方的递了一块蜜糕给他。
在少年的邀请下，他跟随了少年一路，等少年提着蜜糕走进一家饭馆，他也跟着迈步进去。少年选了一个角落，安静地啃着蜜糕，吃得眼眸发亮，明明动作优雅，双颊却微微鼓起，让人想用手戳上一戳。
他乖顺的坐在少年旁边，被少年黑白分明的眼睛一瞧，心跳都快了几分。少年知他讲话艰难，便自己开口介绍自己，少年告诉他自己名唤“顾寒舟”。
“‘顾’盼生辉，松柏‘寒’盟，风雨同‘舟’——好名字吧，先生起的呢！”他这么介绍自己。
他盯着顾寒舟，吃完蜜糕，顾寒舟便对着墙上木刻的菜单发呆，摸摸微鼓的肚子眼中闪过懊恼。脑中闪过一个猜测，他试探地问道：“寒舟，哥哥，饿了？”
顾寒舟笑了笑，摆手道，“我今日访了不少名家，有城东的煎饼何二，歪柳树巷的鱼羹宋嫂，平安坊中的姜虾莫七郎”都是些颇有声名的小吃摊主，他听的咽了咽口水，顾寒舟却半点不察，还振振有词的继续，“圣人云，‘治大国若烹小鲜’，我闻圣人教诲，‘治大国’之事力有未逮，寻访善‘烹小鲜’之人讨教却是方便。幸而此番躬身践行，感触良多，已经很饱了”说的像模像样，还摸了摸肚子。
“倒是你，怕是饿坏了吧。”顾寒舟说罢叫来小二，点了几道精致的江南特色小菜，大大方方的说要请他。
他当时也是饿饿极了，顾不上什么餐桌礼仪，吃的颇为不雅。
后来他便跟着顾寒舟去了书院，有些东西他都已不大记得了，但顾寒舟那时脸上明朗的笑容，每每想起都让他心口一暖。
然而世事无常。
他再次寻到顾寒舟时，当初那个明媚的少年，却被折磨的面无人色，而他好不容易能解救他了，却得知他已不在了的噩耗，当真晴天霹雳。
——打了五年的仗，又足足等了那人近三年，午夜梦回，他无数次想过待寻回那人，该如何把他捧在手心里疼着，来弥补他这些年来受过的伤害。
幺妹告诉他寻回那人的办法后，他在自己殿内呆坐了一夜，又哭又笑的像个疯子，侍从们都无人敢接近。黎明时分，终于将激动兴奋的情绪尽数抑制，内心却汹涌澎湃，面上都不自主挂着笑意。
楚王毕竟是悄悄潜回，不能久留京中。他临行前进宫与皇帝辞别，大咧咧地推门而入，正撞见皇帝坐在昏迷的顾寒舟床榻之前，取了帕子亲自为他擦去额上汗水，动作温柔，不由得陡然一惊，直呼出声道：“三哥！”
楚王的惊呼让狄焱从沉思中回过神来。
他抬起头，面上闪过厌恶，复又快速掩去。看了一眼熟睡着的顾寒舟，他给了楚王一个眼神，领着楚王出了屋外。
两人一人默然前进，一人紧紧跟随，走到回廊隐蔽的角落里。停住脚步一回头，狄焱见楚王脸上神情不定，欲言又止，横了他一眼，平静地道：“怎么，七弟见朕心软，不悦了？”
楚王讷讷无言。
日薄西山，天际的晚霞殷红如血。逆着光，皇帝的表情沉在阴影中，楚王只能模糊地看见他脸部的轮廓，线条刚硬，像不可动摇的冰冷岩石。
楚王心乱如麻，一时想着三哥这怕是真对那狐媚子动了心，一时又想着顾寒舟是仇人之子死不足惜，脸色阴晴不定。
狄焱抬手打断他的胡思乱想，道：“无论如何，我是心悦他了，罚是一回事，我怜惜他又是另一回事。”见楚王眉目间阴郁未散，他又冷声说道，“他的事你莫要在插手，我自有分寸。”
楚王脱口而出道：“三哥！”
见他这般顽固，狄焱呵斥道：“你若再敢私自动他，朕绝不轻饶！”他望向顾寒舟所住阁楼的窗扉，目光幽深，“他是朕一人的，就是罚，也只有朕能罚，旁人碰不得！”
楚王怔怔地盯着他的侧脸，喃喃道：“三哥你”
狄焱忽地笑了。他的面容本藏在逆光的阴影里，此时微微侧过头，最后的落日余晖映在他漆黑双瞳中，像两簇灼烈的火焰，燃尽一切般疯狂。
天际尽头，血色夕阳骤然坠落，隐没于重山之后。
暮色四合，黑暗慢慢罩到廊角两人身上，狄焱的面容变得晦涩不明。然而楚王隐隐约约觉得，望向自己的那双眼睛里，那两簇火焰并没有消失，只是藏得更深，也更加危险。
顾寒舟在第二日的上午醒来。早朝之后狄焱得了消息，急着去看他，早膳也没有用就赶过去，推开阁楼的门扉。
此时顾寒舟正站在窗前，凝望灰蒙蒙的天空，不知在想什么。见狄焱到来，他面上杨起安心的笑容，拖着病弱的身体就要行君臣大礼。
狄焱忙阻止他道“你我之间又不在乎这些虚礼，以后没有旁人在，你都不必行次大礼。”，顾寒舟却固执的跪下行礼，那姿态连最严苛的太常寺卿也无法挑剔。
狄焱背着手，面色不悦，沉声道：“哥哥这是做甚？故意和我疏远吗？”
顾寒舟仰头直视他，用病后喑哑干涩的嗓音道：“恕臣冒昧，陛下现如今，究竟把臣，当做什么？”
狄焱眯了眯眼，深吸一口气，方道：“哥哥自然是阿炎最看重的人。”
顾寒舟又问：“怎么个看重？是养在后宫中的娈奴？”
“哥哥你”
顾寒舟打断他：“是不是！”
“当然不是！”
顾寒舟声调微扬，再问：“那便是花言巧语哄陛下开心的弄臣了？”
“怎么可能？哥哥是我国之栋梁，是未来宰相！”
顾寒舟在地上重重叩首，语带铿锵，道：“既然如此，那这君臣之礼便不能没有。”
狄焱盯着他倔强的背脊，挑眉道：“寒舟哥哥都在想些什么？”他俯身，打横抱起顾寒舟，向床榻走去。狄焱呼出的气息扑在顾寒舟的面颊上，带来如烧灼般的威慑。顾寒舟绷紧身体，听狄焱低笑一声，幽幽道：“哥哥若是如此固执，那我不妨直接告诉你——”
狄焱带着薄茧的手在顾寒舟臀部轻柔，享受这柔软的触感“哥哥是我想娶回家的妻子，若哥哥非要给我行礼，倒不如行夫妻之礼。”
话音甫落，顾寒舟抬眸望着他，再不复适才的严谨之态，问道：“当真如此？”
“哈——哈哈哈哈！”
狄焱闻言，忽然朗声大笑，把他放在床榻上：“哥哥这是在试探我？”他一挥衣袖将顾寒舟压倒在床上，“当然是真的，要不然我能和哥哥做那等亲密之事吗？”说罢暗示性的在顾寒舟臀缝处一按。
顾寒舟轻呼一声，面上染上红晕，却难得主动的抬手抱住他，小声道：“那我愿意。”
“什么？”狄焱一愣，怔怔的由他抱着。
“我说我愿意嫁给你。”顾寒舟又在他耳边小声重复。
狄焱见他娇羞至此，知道以他的心性，说出这等话着实不易，心里甜的浸了蜜似的，紧紧的把顾寒舟攥入怀里。
两人在床上抱了好一会，顾寒舟突然开口：“两日后是针刑吧。”
狄焱一愣，抱住顾寒舟，不情不愿的开口：“嗯。”
“那你可准备好了，别叫我吃太多苦。”顾寒舟也揽着他，轻声道。
狄焱头靠在顾寒舟胸前，听着他稍显急促的心跳，须臾，点了点头。
这两日狄焱几乎寸步不离的照顾顾寒舟，顿顿都吃的营养均衡滋补，还以上药为名每晚亵玩他的臀部。两日后顾寒舟面色竟比受罚前还要好上几分。
到行刑那日，狄焱陪着顾寒舟在阁楼里用完午膳，又守着他睡了午觉，待午休过后顾寒舟主动提起时，才抬手拍掌两下，专用刑的内侍和药人进来，向顾寒舟解释到：“此刑性质特殊，我怕没有经验的人伤到你，才叫他们来的。”
顾寒舟表示理解，便不在动作言语。
几位内侍得令，一拥而上将顾寒舟架住。因大病未愈，浑身虚软，顾寒舟轻易便被抓住手脚，强硬地按坐在桌边的藤制圈椅之上。
那内侍看了皇帝一眼，躬身过去，朝顾寒舟道声“得罪了”，便伸手要将他中衣亵裤统统剥下。他暗自揣测圣意，自觉皇上该是要羞辱这人的。顾寒舟见这人要扒自己衣物，顿时挣扎起来，此时屋内不管内侍还是皇帝都是衣冠齐整，唯有顾寒舟衣衫不整，露出大片雪白的胸膛，另人遐想。
周围内侍不敢太过放肆，狄焱见此却愤怒的将那内侍一脚踹开：“谁让你脱他衣物了，嗯？真是胆大包天，给我拖出去杖责五十！”然后赶忙上前整理好顾寒舟的衣物，遮住泄出的大片春光。
狄焱上前亲自用棉绳将他固定在圆椅上，又给顾寒舟戴上口衔。软木的口衔生生将顾寒舟的唇齿撑开，令他可以发出呼喊呻吟，却不能咬伤自己。
“这针刑虽不大伤身，却着实折腾人。哥哥千万别硬抗，嗯？”狄焱在他耳边轻声叮嘱，话语只他们两人可以听见。
顾寒舟无声的点了点头。
只见内侍捧来一个冒着白烟的盒子，狄焱将盒子打开，见里面还有一层是纯冰打造的冰盒，冰盒里密密麻麻插着冰针，约莫有上百枚，根根细如牛毛，寒光凛冽顾寒舟被长针森冷的反光晃了晃眼，屏住了呼吸。
一名内侍将他的右手捉起，一根银光闪烁的长针抵在食指指尖，耳畔响起狄焱的命令：“动手——”
感到针尖的寒意，顾寒舟手指一缩，却被内侍强硬地掰了回去。
话音一落，那根长针便刺破皮肉，冰冷地贯穿顾寒舟右手食指指腹，一寸一寸缓缓没入。
十指连心，刺痛随着长针的深入一点点推进，不可阻挡地钻入骨髓。针尖如同毒蛇冰凉的牙，噬咬着食指每一片骨肉，贪婪地旋转着扎入指根。
顾寒舟疼得厉害，下意识挣动身体，让圈椅底足在地面上来回摩擦，发出刺耳的“兹啦”声。行刑的内侍用尖利的声音规劝道：“大人可别乱动了，若奴刺歪了，那可是了不得的事！”
顾寒舟知道利害咬牙苦忍，手仍不停剧烈颤抖着，被内侍死死抓住，将长针残忍地一刺到底，只留下短短一截针尾留在指尖，却不多时便化为水渗入血肉，似乎还散发着药香。
一针罚完，贪婪地旋转着扎入指根。
狄焱从身后抱住他，在他耳边说到：“这冰针是我命人用药汁凝的，渗入身体对你有好处。”顿了顿，又道，“太医说你纵欲过度，我们可得找时间好好补补。”
虽心知他是在转移自己注意，好让他放松下来，不受那么多苦，可此时顾寒舟实在没有精力回应他。
“继续！动作快点儿！”狄焱又命令到，只盼早早结束这刑法。
内侍没听到皇帝对顾寒舟说了什么，自以为这句话是对自己的鼓舞，捻起另一根长针再刺时，角度变得刻薄许多。顾寒舟被人捉紧了手，生生忍受着又一道剧痛贯穿中指，冰冷针尖旋转着钻动，在他的骨肉间恶意地扭曲，逼得他将手背绷得死紧，玉色肌肤上现出淡青色的血管。
内侍的动作不疾不徐，却半点不曾含糊，一根接着一根将锐利的长针贯入顾寒舟的手指。右手扎满刑针之后，顾寒舟感觉五指已然麻木，几乎无法张合弯曲。指尖挂着珊瑚珠一般的小血滴，竟有一种教人心旌动摇的绮丽。
不过休息了半炷香，内侍又继续动手，将顾寒舟左手也用了一遍针刑。顾寒舟隐忍苦撑，疼得他差点翻下椅子来。
到了这时，托盘内的长针也不过用去了十之二三而已。
见最需技巧的指上行刑结束了，狄焱便赶忙把内侍都遣散下去，只留下五名药人。
他先替顾寒舟解了棉绳，又将他的外袍亵裤通通褪去，只留一件中衣，搭在肩上，什么也遮不住。
狄焱上下打量顾寒舟略显单薄的身体。只见他骨肉停匀，肌肤细腻，身上透出珠玉般的温润光华，想到占有他时手下如丝缎般的触感，花径中的紧窒温热，狄焱心口一热，毫不避讳地往他身下看去，却见他紧拢双腿，不肯教人轻易窥探，不由得嗤笑：“哥哥不必在我面前害羞，哥哥身上我哪没见过？”。
被暧昧的目光不住逡巡，顾寒舟胸口剧烈起伏几下，心知这是狄焱的故意逗弄他，反而不肯做出娇羞的姿态，干脆大开双腿任他打量，一双明亮的眼眸直勾勾顶着狄焱。
狄焱见他这副赌气的模样着实可爱，忍不住俯身凑过去，在他胸前的红樱处轻咬了一下。
“唔！”顾寒舟此时还含着口弦，发不出呵斥，只得一巴掌呼到他头上，想拍开他。
顾寒舟靠在椅背上，发丝散乱，浑身大汗淋漓。这巴掌打的虚弱无力，倒像是欲拒还迎的作秀。
狄焱也不想多逗他，替他擦去额上汗水，温声道：“接下来的刑法倒没有刚才那个疼，不过却难熬了些许。”不等顾寒舟反应过来，狄焱便捉住他脚踝，在他臀下一托，将他双腿分开搭在圈椅扶手两侧，用绳索和他手腕一道捆牢，逼他摆出后臀悬空前送、私处大大敞开的羞耻姿势。
狄焱的手指从顾寒舟青紫未消的膝盖开始，顺着他的大腿内侧下滑，微凉的掌心覆上他还带着些微肿胀的滑嫩臀瓣，轻轻拍了拍，道：“哥哥你太美了，我都快把持不住了”
毫无疑问换来顾寒舟狠狠一瞪。
狄焱跪在顾寒舟身前，一抬手，指间冰针闪烁。
臀上传来几点刺痛，初时像蚊虫叮咬，只是微微的鼓胀，到后来竟是细细密密酥麻的痒，顺着肌肤扎进深处，并非钻心蚀骨，却刮不掉剜不去，犹如附骨之疽。
这次的冰针不知为何化的极慢，一针又一针，不多时，顾寒舟的臀瓣上已是银光闪烁。然后又在他娇嫩的大腿内侧用刑。一轮下来，他臀腿之上尽是细小血珠，伤口却极微小，未损伤那身玉白肌肤。
等狄焱终于停手，顾寒舟已瘫软在椅上，眼角绯红，目光空茫。
他以为这场折磨已经结束，微阖了眼，任自己沉入困倦乏力的深渊。谁知头上忽被一阵阴影盖住，他勉力睁开眼，见狄焱面色莫测地伫立在他大开的双腿之间，低头欣赏他的伤处，还伸手抚弄针尾，带来一阵一阵难以忽视的快感。
他甚至生出一种想法：想要眼前的人狠狠揉捏，拧掐，拍打他的臀部，似乎只有这样才能减轻他身下的瘙痒。