郑王回京以来，王府里有了正主，平时那些闹腾的小奴们，一个个都如惊弓之鸟，做事越发谨慎小心，紧怕出了纰漏。
以郑王的地位，素日该有些应酬，但是他除了上朝，几乎足不出户，京中府上，也不养门客。回京三四日来，积年有往来的人，就见得差不多了。
第五日上，郑王早起去上朝。按说他回京休养是免朝的，可这些年来，他只要回京，就必然按时去上朝。
正午时候，南宫戍和弟弟衡山王南宫卫在正堂等他回来一齐用午餐。
南宫卫比南宫戍小上两岁，自小在府中长大，南宫戍进宫那年，他才一岁，回府之后，二人又各居一院，所以，兄弟二人之间的关系，并不如何亲密。
南宫戍看着身旁站着的南宫卫，身着一件花色飞鸟锦圆领袍，腰系金带，绾着干净利落的发髻，却局促不安地暗暗绕着手指。
“你饿了吗？”南宫戍问道。
“没、没有。”南宫卫被这冷不丁的一问吓了一跳。
“那你在担心什么吗？”南宫戍追问。
“没有”过一会，又道，“估计今日父亲回来，要考较武艺功课了。”
“哦。”南宫戍应了一声。
南宫卫忙解释：“以兄长之才，是不必担心的，只是我心里有些忐忑。”
“到时我让一让你便了。”南宫戍笑着说。
南宫卫眼睛一亮，倏又黯淡了，嗫嚅道：“只怕我力有不及，父亲还是会责骂，倒不是兄长是否让我的了。”
看他如此，南宫戍也不知如何宽慰，二人又各自沉默了。
不一会儿，就有仆役跑来通报，说郑王回来了。
南宫戍心里算着，先去换了在家的常服，再过来，估计一刻钟就到了，南宫卫显得更加紧张了。
郑王进了门，大手一挥，就开了餐。食不言寝不语，郑王不发话，南宫戍和南宫卫谁也不敢提起话头，都各自吃自己的。
直到三个人都吃得差不多了，郑王扶着桌子，问道：“我不在京中这几个月，你们的功课都上心吗？手上的功夫，有没有放下？”
南宫卫先答话了：“不敢忘父亲嘱托，每日勤加苦练，不敢放松。”
郑王又看向南宫戍：“那你呢？”
南宫戍微笑着答：“我自然不如他。”
这时，有人来报，说是侯家的郎君来了。郑王点点头，让请进来。
南宫戍听他这样通报，就知道来人是璐国公侯府的长孙侯俊，郑王的外甥，自己论理该叫表兄的。平日他随郑王在边关驻守，郑王回京，他也一同回京探望家人。
侯俊身着锻料胡服，小臂上束着皮质护腕，脚蹬皮靴，头上戴着皂色襆头，入门两三步向郑王抱拳单膝施礼，道一声：“大王。”一看就知道是军中的做派。
“起来吧，来了就坐吧。”郑王指着下首坐席道，“难得回京，怎么不在家多陪伴父母？”
侯俊入席正坐了，回道：“在家里闲散了这几日，怕自己懒怠了，也怕您有吩咐，便来了。”
南宫卫见侯俊来了，很是高兴，二人自小一处玩耍惯了的，自然亲近，不由道：“表兄，在边关驻守，可辛苦吗？”
“能效命大王，是我的福分，岂敢言苦，都是大王对我们这些年轻人的历练。”侯俊答得很有几分自豪。
南宫戍冷眼看着，他知道，侯俊虽然比自己大不了几岁，可如今打理着北疆军中许多大小事宜，是郑王身边得力的亲信。
郑王道：“正好你来了，我今天正要考校他们两个的武艺，你也一同来吧。”
“是，大王。”侯俊抱拳答道，“只怕我在两位殿下面前献丑了。”
南宫戍道：“何必谦虚，侯将军是大王看重的人，岂能不出色。”
侯俊笑了笑，并不直视南宫戍，只是道：“岂敢与魏王殿下相提并论。两年前魏王的功劳，至今还是朝中美谈”
南宫戍听他这么说，先看看郑王，也不见郑王有什么表情，于是道：“前功莫再提，这两年我疏于操练，只怕不及旧日了。倒是侯将军跟着大王在边关效力，还怕没有立功之日么。”
“就是，表兄，这两年边关无事，于国于民都是好事，何必急于立功？若是为了立战功，而使生灵涂炭，倒是不知道是功还是过了。”
郑王冷道：“你这么说，倒是给自己的懒怠找了好借口！”
南宫卫赶紧噤声了。
侯俊解释道：“大王，殿下不是这个意思。”
“行了，校场见真章吧！”郑王说着，自己先起身出去了。
他们三人也忙跟上了。
郑王府花园之后，有一处习武场，地方不算大，但也足够几个人施展了。
箭靶架好，侯俊率先自告奋勇，拱手一礼，郑王点头。侯俊上去略试了试那柄硬弓的力道，微微一笑，搭弓便射，一箭、两箭不一会功夫，只见十只羽箭皆中红心。
虽说这习武场不大，可这射箭处距箭靶也有十余丈远，两尺大小的箭靶，上靶已不容易，中得红心更是难得。那红心只有巴掌大小，就是走近前用手拿箭去插，十支箭都不好摆放，更何况是如此射过去，而且他今天并非自己带的弓，用这他人之弓能做到如此，可见射术精良。
“表兄当真厉害，名不虚传！”南宫卫赞道。
“殿下谬赞了。”侯俊拱手谦虚着，又朝王郑王施礼。
南宫戍看着郑王，见他只是摆摆手，让侯俊休息，可见侯俊这样的表现，不过是寻常，或许还有些保留。
这时候轮到南宫卫一试身手了，他搭箭上弓，略沉了沉，才抬手起射，每一箭都很稳，稳稳地中在红心之上，速度却不及侯俊了。
到最后两箭时，郑王在那皱着眉，轻轻一啧。
南宫卫更有些焦急，虽然两箭皆在靶上，可就没在红心之上了。
不等仆役来报靶，郑王已然训斥道：“这就是你每日勤加苦练的结果？”
南宫卫赶忙放下手中的弓，回身解释：“父亲今日考校，我心里有些紧张，这才”
“借口！”郑王这一声沉得骇人，南宫卫只有噤声。
郑王徐徐道：“你堂堂郡王，技不如人便当承认，之后再勤加苦练，竟然以这等愚蠢的借口来搪塞，不觉得羞愧吗？我离了京城，不知道你得怎么反天了！”
“父亲，我错了，今后再也不敢了，以后定当勤加练习。”南宫卫赶忙认错。
郑王沉默了片刻，转头问身边的赵襄道：“他现在每天要练多少支箭？”
赵襄躬身答道：“回大王，您以前说是二百支，殿下每天都有多加一百。”
郑王听他如此说，眉头稍有舒缓，令道：“我离京前，每天再加一百！”
南宫卫松了一口气，爽快答道：“是，谨遵父亲吩咐！”
郑王又看向南宫戍，南宫戍笑着道：“年前您才看过，我现在的功夫倒不如以前了。”
听他如此说，郑王对赵襄道：“你说。”
赵襄答：“魏王殿下若在府中，每日也有按着大王吩咐操练，只是有时不在府中。”
“不在府中？”这话是问南宫戍的。
南宫戍仍然笑着说：“有时在宫里居住，有时候会随圣上去游猎，您也知道，我有时间还要督训宫中的马球队，不时和几位宗亲打一打马球，至于其他的嘛，也就是寻常应酬。”
郑王听他如此说，冷不丁打量他，又收了眼光，垂着眼睑，问道：“寻常应酬？”
“也不算很多，只是有些很难推脱”
“比如呢？”
“比如今晚裴少卿请我去赴宴。”南宫戍这话说得很自然。
听到这话，郑王突然抬眼看他，而后又垂了眼睑，抬了抬手，道：“先射箭吧。”
南宫戍抱拳拱手，将箭囊背上，低头缓缓带好指套，一转身，拉弓上箭，三指在弦上一扣，弓微斜，拉弦至面侧，嘴角微微一翘，十支箭便接连射出去，动作之流畅，直看得在场之人眼花缭乱，速度之快，几乎首尾相接。
一开始见他动作如此快，射法又不同寻常，侯俊先是一惊，后来凝目去看靶上，虽然十支箭皆在，却并不见十分精准，只有零星两三支落在红心上，又有些不屑了。
报靶的仆役跑来报了，南宫戍听了，不好意思地一笑，拱手对郑王道：“我说我是太懒怠了，请您责罚吧。”
郑王扫了他一眼，又看看在场诸人，冷然一声：“你自己看着办吧。”
说完，便转身拂袖而去。
侯俊看了一眼南宫戍，也忙跟上郑王去了。
倒是南宫卫过来拉了一把南宫戍，说道：“兄长这射法倒是新奇，只怕不适合这弓，平日练习成绩还要比这好些，今日父亲已然罚了我了，又何必如此让我？”
南宫戍拍拍他的肩，说道：“没事，你看他不都没罚我么？”
南宫卫看着自己的兄长，欲言又止，最终只说：“走吧，看看父亲还有什么吩咐没有。”
南宫戍点点头，二人便跟上了。
下午，南宫戍准备赴宴，临走前专程去跟郑王禀告。其时正赶上南宫卫与侯俊一起要去侯家做客，也来辞行。
郑王一起应了，让赵襄去送。
送完这三位郎君离府，赵襄去了郑王的书房。
果不其然，郑王正在等他，他刚到门外，就有仆役请他进去了。
赵襄进门还未拜，郑王摆摆手，说一声：“免了吧。你还带着伤，这两天不用拜了。”
赵襄还是拜了，并道一声：“谢大王。”
郑王也不以为意，只是问道：“他还总是这样吗？”
赵襄心里明白，这个“他”便是魏王了，略思忖了，回道：“殿下他前些日子，在清平坊为着桃夭郎君，殿下和裴少卿还闹了些故事出来”
郑王敲了敲桌子，道：“你细说。”
“前些日子，左右也就是年后吧，裴少卿瞧上了桃夭，您知道，殿下他、他跟这歌伎好了有些年头了，便有二人争风的流言传出来，先是那歌伎为了殿下拒了裴少卿，再是为了裴少卿赶殿下出门这一来二去，倒弄得他身价翻了几番”
郑王听着，一言不发。赵襄心里有些没底，不知道该不该说，便顿住了。
“你接着说！”郑王垂着眼睑，冷声吩咐。
“是。这事里外里闹得这双方各都没脸，许是裴少卿想把这事圆过去，这才送来请帖。殿下自然也不会为了一个歌伎跟裴家人置气，便应了这个宴”
“他扯上裴家了？”郑王淡淡一句思量，打断了赵襄。
“这倒也说不上。老奴知道大王的意思，裴家不论在朝中的势力，还是与东宫牵扯，殿下与他们走得近了，让人不解其意但这也是偶然的，并不像刻意结交平日跟着宗亲以及各公侯家的郎君玩在一处，只是宴推杯换盏的浅交殿下他就是玩心重些，并、并没什么别的乱子大王，您、您您不必忧心老奴斗胆多嘴了”
赵襄这话说到后来，越发磕磕绊绊，脸郑王的脸色也不敢瞧，到了最后，又是叩在了地上。
郑王不置可否，问道：“他今天射箭时那几手野路子你可见了？”
赵襄没想到郑王会转而问这个，愣了一愣，抬起身子点头道：“老奴见了。”
“谁教的他？什么时候学的？”郑王问。
“这约么是在宫里的学来的，或者是与哪家的郎君切磋时偶得的”
“这么说，你也不知道了。”这一句话的语气便重了。
赵襄一听这语气，额上冷汗倏地就冒出来了，只叩下去道：“大王恕罪老奴、老奴也是头一回见，今天殿下的成绩不佳，可见也是刚练得”
“刚练得，你看他出箭之快，像吗？”
郑王的目光扫过赵襄脊梁，以至于他扑在地上都直打寒战，忙道：“老奴这就遣人去查”
“你若是又聋又瞎，还留着这耳朵眼睛做什么。”
赵襄僵在地上。
郑王沉默地拨开桌上书卷，卷轴滚动的声音仿佛碾压在赵襄心口上。
他只觉得眼中泛花，一滴冷汗“啪嗒”落在地上，恍若轰鸣。
许久，郑王才道：“我跟圣上提了，以后卫儿的弓马都去千牛卫的校场去练，府里地方还是太窄，他这样练是事倍功半，圣上也准了，你安排一下。”
这一句话出来，赵襄胳膊一松，几乎倒在席上，顿了良久，才道：“府里的事老奴定仔细查察，绝不再出纰漏。衡山王殿下的事，老奴这就着人安排。”
这话提着气一口气说出来，几乎说得断气。
略顿了顿，郑王道：“你且去吧。”
“谢大王。”说完，赵襄小心翼翼退出去了。
站在门口许久，才发觉中衣已被冷汗浸透了。
赵襄刚吩咐了人去安排衡山王去校场练习骑射的事回来，就听屋里突然传来一声：“赵襄！”
听这一声传唤，赵襄又忙转身进到屋内，躬身问道：“不知大王有什么吩咐？”
“嗯，我不在府里用晚饭了，你备马，去报恩寺。”
赵襄听这话，心里一凉，小心劝道：“这时候去，晚上怕回不来了。”
郑王看了他一眼，道：“明日休沐，既然是去报恩寺，你就跟了空方丈打个招呼，我在那留宿。”
赵襄迟疑了一下，答了一声“是”，退出去准备了。
一行人朝西郊而去，赵襄先去未央居打点，郑王则要入寺与住持略坐坐再过去。
辞过郑王，赵襄朝着未央居快马加鞭一路疾驰而去，也顾不上胸口的伤因颠簸而剧痛着，他心里明白，这次郑王来，并不是为了安抚顾宛之的。
上一次，关于那救人入城的少年，顾宛之什么都没说，这结果郑王显然不满意。
这几日，他也来过两次，一方面再打点些人事变动，另一方面，希望能再问些消息出来。
可他每一次的旁敲侧击、小心试探，顾宛之洞若观火，根本不接他的话茬，他若问得急了，顾宛之便说些生死之类的话来，他就不敢再问了。
他到未央居的时候，在外院已经听见顾宛之在抚琴。
在外院的仆从过来牵了他的马，赵襄安抚着胸中的痛楚，朝内院走进去。
一路上，顾宛之的琴声淡然悠远，好像那些炼狱般的经历，并没有留下什么了不起的痕迹，当他推开重重院门走进去，琴声逐渐清晰了，其中隐隐地沉痛与遗恨，便如一抹幽魂，挥之不散，一丝一缕的渗透、凝聚
当赵襄转身关好外院的门，再转身推开内院的门时，他心口愈发憋闷，刚推开门，便一口鲜血吐在地上，脚下也有些站立不稳
突然，黑影闪过，一个黑衣少年伸手扶住了赵襄。
那少年沉默着，一言不发，手中扶住赵襄，只好点头施礼，赵襄摇摇头，低声道：“不必了，你们三个原是贴身跟着大王的，只归他一人管，如今也不用跟我施礼。赶快把这血迹收拾了吧，我有话跟郎君说。”
顾宛之本来在院子里的坐床上抚琴，听见院门开的声音，已然按弦停音，静等着了。见赵襄从假山之后的小径上走过来，面色如纸一般白，在园中灯火的映射下，十分难看。
顾宛之不等赵襄施礼，已经先开腔了：“不用给我施礼，你这脸色太难看了。”又高声吩咐道，“你们给赵总管拿个凳子来！”
“郎君，不必了。”赵襄推脱着。
黑衣的少年动作很快，凳子已然放下了。
“坐下，伸手过来！”顾宛之带着命令的口吻。
赵襄刚坐下又站起来：“怎敢劳郎君把脉”
顾宛之看着赵襄，神色已不容赵襄再推脱。
赵襄无奈坐了，伸手放在顾宛之的琴桌上，顾宛之一手垫在他腕下，一手按着他的脉。
打量着顾宛之的专注，赵襄几次欲言又止，终于还是说出口：“郎君，大王迟些会过来。”
“换手。”顾宛之说着，接过赵襄的另一只手，把上脉，继续道，“来就来吧，他在京中，我这里还不是随时都备着他来的么，今天这件水绿色的提宝相花的襕衫还是你新拿来的，也算能看吧？要说也好笑，我这个年纪还穿这种颜色，简直不成样子”说着对赵襄无奈笑笑。
“郎君，您知道老奴说的是什么，又何必”赵襄满心焦虑，忍不住打断了他。
顾宛之并不接他的话头，而是自顾自地说道：“他的功力比之前更进一步了，不断筋骨而震伤心肺，这手法我都不知该赞，还是该说些什么。这些日子，我这里病着，药材流水似的送来，后面的小库房都成了药房了，我也无事，就配了些成药，待会让他们给你拿”
“郎君！”赵襄又打断了他，焦虑和担忧都写在了脸上，“老奴斗胆冒犯您，您心里明镜一般，大王这次来定是要问，那位送您进城的少年的事。我、老奴知道，郎君感念他救命之恩，不肯提起他的长相名姓，可是您也想想，他若知道您您的身份，您和大王的这些事，那就不是一两条性命的关系了，又何必隐瞒呢？”
顾宛之握着赵襄的手，看着赵襄的双眼，微笑着道：“之前你要处置那两个婢子，我无力救她们，却也不敢向她们透口风一来，她们是奴婢，出去是逃人，被抓住同样是死，怕还要更惨些；二来，就如你所言，她们若出去说起许多，只怕还要牵连更广所以，我就只能眼睁睁看着，什么也不能做。”说道此处，他眼里的苦楚，已令赵襄不敢对视。
赵襄虽不敢看他，却仍劝道：“郎君，您、您还记得八年前那一遭吗？那次您遭了大罪了。大王他为这种事，您知道的又何必，何必逆他的意思？”
听到此处，顾宛之收回了手，遥看一眼星辰，道：“八年了啊，八年我未曾出门一步”叹了一声又道，“那年初一咱们按旧例去寺中拜佛我出门一向朴素隐蔽，又戴幂篱那年人格外多，竟被与你们冲散了，又崴了脚，行路艰难若不是偶遇礼部刘侍郎，怕不知何时才能回来！他谦谦君子，未敢丝毫逾礼，我嘱咐他不可为外人道，他也如约并未向人提及我这个人可你们是如何动用关系将他贬斥，又是如何想尽办法除掉他的”
“他的确未和外人提起您本人，可他那篇西丘谪仙赋，除了名姓之外，字字说得皆是您，一时令得洛阳纸贵，这才触怒了大王，大王他、他也是为了您的安全，这您是知道的啊”赵襄解释道。
“今天，你要我说些能令大王满意的话且不说这八年来我未出门一步，如何结识一个少年？就算我知道他的身份，之前我已经一语未提，今日若说出些什么来，难道就会好过吗？再退一步，假设我知道那个少年的消息，我也告诉大王了，大王把他找出来杀了，难道我就逃过这一劫了吗？正如你提起八年前的旧事，不也是如此？”顾宛之并未接赵襄的话，而是如此反问他。
“可是，可是大王他”赵襄还是想劝些什么，终于无力反驳。
“他左不过如当年一样，打我一顿罢了。”顾宛之笑得淡然。
“郎君！”赵襄这一声压低了声音，却几乎是用尽力气喊出来的，双手都在颤抖。
顾宛之轻轻拍拍他的肩，道：“我不会有事的，别担心。我先去熏上香，补一些口脂，等他来。”说罢，顾宛之起身下了坐床，趿鞋朝房中而去。
看着顾宛之的背影，赵襄拧着眉头，不知还能再说什么了。
不多时，郑王便到了未央居。
当赵襄把浸过药水的红色鞭子递给郑王的时候，手在发抖，他谨慎问道：“大王，真的要用这东西吗？”
郑王什么都没说，就拿过了鞭子。
赵襄扑通叩在地上，劝道：“大王，郎君从鬼门关走了一遭的人，身子刚有些起色”
“我有数。”郑王这沉沉的一句话递出来，便不容赵襄再说一字了，说完他便推门进屋了。
赵襄觉得喉头一股腥甜，他心里难受——那极细的红色长鞭是专门审犯人的鞭子，鞭子上浸透的特制药水，打在犯人身上，能让痛楚增加几倍
进到房中，郑王看见烛光摇曳下，顾宛之穿着那水绿的衫子，头发绾得干净简素，后颈前额的绒发微微蜷着，在烛光映射下泛着淡淡柔光，衬得他凝脂一般的肌肤，更好看了。他脸上的血色还是很弱，唇色还有些浅，不知道是不是口脂的缘故，显得那淡淡的柔色好像要滴落一般莹润。
顾宛之坐在坐榻上，在桌上两盏秘色青瓷杯里注入了牛乳，朝他微笑着说道：“这是今天新送来牛乳，大王尝尝看。”
郑王走到榻前，也未脱鞋，垂腿坐下了，手里仍握着鞭子。
“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。赵襄新送来这两个秘色葵盏，实在是美器，您看看。”顾宛之说着，捧起杯来递过去。
郑王单手接过了，道：“这是我吩咐送来的。”
“多谢大王了。”顾宛之蓦然一笑，和着那水绿的衣裳，翠色的杯盏，霎时间，便是一室春意。
郑王握着那杯盏好一阵子，还是默默放下了。
顾宛之淡然地注视着他，等着他张口。
“我要再问你些事情。”郑王道。
“终归还是是不信吗？”顾宛之问。
“你说的是真话，我自然信。”
顾宛之直视郑王双眼，问道：“哪一句不是真的？”
郑王打量着他的眼睛，终于还是冷冷道：“那天，是谁来救你？”
“我说过，我不知”
“一个一等一的高手，和你素不相识，为什么会半夜三更翻墙踏院来救你？你是不是当我老糊涂了！”说道此处，郑王一掌拍在桌上，两盏牛乳都打翻了，撒了满桌，滴落在坐榻和顾宛之的衣衫上。
顾宛之辩解：“大王，您知道，这八年来，我不曾出院门，他们既然说来的是个少年，八年前他也不过是个孩子，我怎可能知道他是谁”
“把衣服脱了。”郑王打断他的话，命令道。
“什么？”顾宛之以为自己听错了。
“把衣服脱了。”又重复了一遍。
顾宛之呆住了，直愣愣看着郑王，可是郑王的眼神冷如坚冰。
“我”顾宛之还想试着再说些什么。
“把衣服脱了。”郑王这次说得一字一顿，清楚极了。
顾宛之低头苦笑：“好”他边说边解开襕衫的纽扣，脱下放在一边，只留中衣。
“脱光。”
顾宛之再次怔住，不禁道：“大王，我何必如此羞辱我？”
“脱光！”不容置疑。
顾宛之的手有些抖，却仍然解开了中衣的衣带，先除去了上衣，露出了赤裸的身体。解裤带的时候，他还是有些迟疑。郑王就在那里等着，丝毫都没有动摇的意思。他干脆一咬牙，把裤子也褪了，便全身赤裸了。
郑王扫了他一眼，指着地中间，说道：“站到那去。”看着顾宛之赤着身子，颤抖着一步步走过去，又解释了一句，“衣衫阻隔，我下手不准，伤的是你自己。”
顾宛之站到地中间，转过身去看着郑王。他的身子上一丝不挂，每一处线条都柔和而优雅，只是雪样的肌肤少几分血色，还在微微颤抖。
郑王打量他片刻，垂下眼睑道：“现在说还来得及。”
“我无话可说。”
“好、好、好”郑王连说三个“好”字，说罢抬起了鞭子
“啊！”
血红色的鞭子宛如剧毒的小蛇，抽打在顾宛之的左臂上，刹那便泛起一道红痕。
“你大概知道这鞭子的苦。”郑王皱着眉道。
那道痕迹虽然未破皮，却火辣辣的烧着，顾宛之恍然觉得自己的左手都要断了，却仍然咬住嘴唇，不发一言。
郑王命令：“现在想说吗？”
顾宛之默默摇头。
郑王从怀中摸出随身的帕子，扔给顾宛之，说道：“咬住它。”
接过那巾帕，顾宛之顺从地叠好，咬在嘴里，仍站在原地。
劈里啪啦，十鞭子下去，全部落在手臂和双腿之上，声音清脆残忍。
顾宛之的冷汗“唰”就下来了，双拳紧紧攥着，青筋显露。他全身没一处破皮，可手脚却如碎裂般痛楚难当。
“可有话要说？”郑王问道。
顾宛之咬着丝帕，只是摇头。四肢的疼痛直往心里钻，那最痛时候，不是鞭子抽打在皮肉上，而是鞭子离开，毒药起效的时候。他摇摇欲坠，仍坚持站着。
郑王低头不语，手头一颤，这一鞭子便打在顾宛之的躯干之上，长长一道红痕从左肩到右胁。那痛楚，让顾宛之再也站不住，扑通一下，坐在地上，反而腿上的伤一经碾压，更痛起来，他只能死死咬住口中的帕子。
鞭子并不停，劈啪几下，落在他的前身后背，顾宛之终于再也咬不住那丝帕，惨叫出来，一时间，这凄厉声音，充满整个房间院落。
赵襄站在院子里，几次想要去叩门，却终于没有胆量，到后来，不禁捶胸顿足，老泪纵横
屋内，嘶喊令顾宛之精疲力竭，而他每一次的扭动闪避，都牵扯先前的痛处，无尽的痛楚噬咬着他的每一寸肌肤
他看着郑王，唇齿颤抖磕碰，问道：“你、你终究不能、不能信我么？”
“你终究不说么？”郑王语声冷静，如严冬坚冰。
“我、我无话可说。”语音颤抖，却毫不退让。
“啪！”又是一鞭子，叠在之前的鞭痕上分毫不差，顾宛之冷不丁受这样一下，忍不住大喊一声：“啊”惨痛之声久久不散。
顾宛之趴在地上勉强支持，待神思稍聚，他乞求道：“大王这些年、我无辜受的、受的冤屈，还少么啊！”他话音未落，已经又一鞭落在他旧痕之上。
“还不说？”郑王是铁了心了。
“说、说什么”
“你一心顾着隐瞒这人身份，却忘了你我的身份！我是什么人，你又是什么人？你要拿多少人的性命去救你的相好？好，你很好！”郑王最后这三个字，说得咬牙切齿。
“噼啪、啪、啪！”这一次十数下鞭子几乎同时落在顾宛之的周身敏锐之处。
“啊！！”顾宛之的这一声叫喊撕心裂肺。
等他略清醒些，郑王问道：“我已经说得如此明白，你还不肯说？”
顾宛之侧卧在地上，转过头来，气若游丝，只道：“大王我、我没有什么相好，也不知是、是谁来救我此番、此番之痛痛彻心扉。我不提，是怕触及、触及你心中苦痛此番，若是可以就此死了，我何必”语声断断续续，几不可闻，“与其、与其如此折磨羞辱不如，让我以死明志了结这残躯”这话，已经轻得不能再轻，哑得不能再哑。
他话音未落，郑王一下拽住他的臂膀，将他从地上提起来，低吼道：“你这是要以死相挟么！”
顾宛之勉强道：“可是，你这般我，好疼心里疼”
郑王神情开始闪烁不定，他不断打量着顾宛之的神情，忖度着其中的真真假假，忽然躬下身子，提起地上的顾宛之，在他耳边道：“长乐，你，你太会骗人”
“卓郎长乐会骗人却不会骗你的”
顾宛之这一句话，那么轻，那么柔，郑王再也不能心如铁石，看着这躺在地上赤裸身子的顾宛之，苍白的肌肤上道道红痕，因痛楚而不断颤抖，冷汗划过那些痕迹，他会疼得突然抽搐
郑王终于松口：“你你罢了”他抱起顾宛之放到床上，“我会叫人来帮你收拾。”
临到门边，又道：“如果我不许你死，谁也不能动你，你自己也不行，明白吗？”
“我、我知道了”顾宛之尽力答道。
郑王推门而去。
南宫戍坐在灼灼居后园的席上，身边坐着那天他新宠的雀儿。对面席上，桃夭则与裴少卿并排而坐。
一旁的乐师横抱琵琶，拨子轻扫，一曲飘然而来，桃夭浅浅一笑，和曲而歌：
“春教风景驻仙霞，水面鱼身总带花。人世不思灵卉异，竟将红缬染轻纱。”
这一首歌婉转动人，一会如一只轻巧的黄鹂倏忽就钻进心里去了，一会又似春夜的柔风在耳边辗转缠绵久久不散，精巧中不失娇媚，和婉里不减轻灵。
一曲毕，桃夭偷眼去瞧裴少卿，却正撞上裴少卿痴痴望着自己，不由满面绯红，轻咬了一下樱唇，道一声：“献丑了且请二位指点。”
裴少卿道：“请殿下先来说说。”
南宫戍不置可否，咂了一口酒，半晌才道：“你这嗓子自从请这京中的知名善才调教过后，确实是更加出众。只可惜成也技巧，败也技巧，技巧太过，便总觉得还是差了半分什么。”南宫戍想着：与顾宛之相比，恐怕任谁都是差了半分的，那份大巧若拙，天下无人能出其右。
桃夭点头道：“您是行家，自然一听便露馅了。这歌唱里的许多技巧我还太生，未能融会贯通。”
“你也别自谦过头了，这清平坊只怕你说自己第二，没人敢说自己第一吧？”南宫戍笑道。
桃夭也笑而不语，算是默认。
南宫戍又朝裴少卿道：“也请裴兄点评一二。”
裴少卿仍凝目看着桃夭，听他有此一问，才不好意思地笑了笑，说道：“魏王是行家，我是外行，只以为他唱什么都是好的。”说着话，又瞧瞧桃夭，自己也脸红了，倒是酒不醉人人自醉。
南宫戍看他如此模样，心里五味相杂，不由道：“我在这清平坊里厮混久了，也有人赞一句风流，时间长了，我也当真。可今天看了裴兄，才知道我是空担了虚名，裴兄才是情场的圣人，我甘拜下风。”
“殿下可莫要笑我了，真羞煞我也”
说罢，三人皆笑了。
推杯换盏之间，天色渐昏，夜色渐浓。
南宫戍和裴少卿均显醉态，桃夭便安排着二人分别入卧房去休息。
待安顿了裴少卿，桃夭又去南宫戍的房中看看，推门进房时，南宫戍已然醉倒在榻上，只雀儿在旁伺候，待门一关，南宫戍一骨碌便起了身，醉态全消。
桃夭正色施了礼，道一声：“殿下。”雀儿也紧随着起身施礼。
南宫戍对雀儿吩咐：“你就跟这等着，我要和他进内间说话。”说罢便带着桃夭进了内间。
刚落坐，南宫戍便问道：“这回都有哪些人上门？”
桃夭回身关上门，答：“跟往年没什么不同，不过是一些旧部，倒是侯府的人没来，不过想着您也知道，侯俊亲自去了，和您是一同出来的。”
“府里各个门上也无异常？”
桃夭笑了笑，道：“可比平时规矩多了”
南宫戍叹了一声，也没说什么。
“其实大王这次回来，多半是为了那个报恩寺住着的顾郎君。”听桃夭这么说，南宫戍不由看了他一眼，桃夭继续道，“您知道，边关若有事，郑王不会回京，据咱们边关来的消息，也的确是无事的若是朝中有事，郑王更不会如此贸贸然回来”
“凭什么说是为了顾宛之？就不能是为了它事吗？”南宫戍追问。
“许有它事我们未及查明，但顾郎君绝对也是一个由头。”
“怎讲？”
“郑王带了三个死士来伺候他。”
“什么！”听了这话，南宫戍非常吃惊，“为了一个、一个怎至于？”他磕巴两回，终不知该如何形容顾宛之的身份。
桃夭道：“郑王为他动用了死士，可见殿下让我们查察此人身份，确是必要，之前竟是我们疏漏，只看着边关，不知道京中还有这样一位能令得郑王如此在意的人。只可惜只可惜您之前所说的安东顾氏，我们至今无头绪可查。当年梁朝幽帝时候，其左相顾准之本是士族首领，立朝元勋，幽帝有心除之立威，以至于累得安东顾氏一脉被灭族”
南宫戍插话道：“顾相倒不是食古不化的迂腐人，也曾不顾门阀反对，支持幽帝的科举取士，以至于后来幽帝授意新臣构陷时，几乎无有旧臣肯回护，幽帝这才以他为突破，瓦解旧臣势力。可笑许多门阀回过味来，才一个个捶胸顿足”想到此，他冷笑一声，又转而道，“以顾相身份，于科举之事，本可以作壁上观、明哲保身，实不解他为何会让自己裹挟其中先皇当时虽与顾氏来往不密，但也曾看出利害为其奔走，本朝业已平反旧案可惜顾氏凋零殆尽，如今早已不在了。”
“殿下所言不错可这已经是将近三十年前的旧事，即便当时顾府女眷多被充入清平坊，可如今历经朝代更迭，都难觅踪迹了。而从报恩寺入手查起，更是毫无头绪。报恩寺中僧人甚至好多人不知在寺后山中还有别院，知道的，也全不知其中有一位郎君居住，这一月有余，那郎君自从住进了新院子，不曾出门一步，当真让人摸不到头脑。”
“以他的容色，一旦出世，怎会是个寻常人物？我想着当年的《谪仙赋》便是写他，竟不知这样的人是怎么落在郑王手里的。”南宫戍想着这其中的缘故说道，“不过郑王带了死士来伺候他，倒是我没想到的。”
“更蹊跷的是，郑王这回带回来的这三个人，都是咱们放进去的，十二死士里本来就只有四个人是咱们的，这回一下子分回来三个，郑王他是不是”
南宫戍有些惊诧，问道：“是哪三个？”
桃夭迅速比划了三个数字。
南宫戍忖度了一下，说道：“他们三个原本都与我有些交集，虽然是陈年旧事，也并不难查，郑王不想把他们放在自己身边可以理解，但放在顾宛之身边是什么意思？”
桃夭也分析道：“若无疑心，为什么是他们三个若有疑心，为什么还要放在顾郎君的身边？难道难道是引您去查顾郎君？我竟然没有想到这一节！如此这般，我们、我们还查不查？”烛光明亮，他一双琥珀色的眼睛，焦虑地瞧着南宫戍，等着他拿主意。
南宫戍思索了半晌，道：“既然不好从府里这边入手，便去查安东顾氏吧。”
桃夭略想了想，答道：“是，我明白了。我不便久留，殿下还有别的吩咐吗？”
南宫戍摇摇头，示意他可以走了。
桃夭起身施礼，便要退出去。
南宫戍忽而起身补道：“裴少卿这事，你办得很妥帖，怕也只有你能办得这么妥帖了。”
桃夭顿在门边，回身两步道：“殿下谬赞了，我也并没想到会如此顺利，裴少卿他他”说着，略显尴尬。
“咱们心里明白，我在京中这个样子，难免做些得罪人的事东宫是个心思细的人，当时你说能搭上裴家郎君，我还没想到只是，辛苦你了。”
桃夭笑了：“这有什么辛苦，托此事的福，我现在这名声都快要翻过薛娘子了”
南宫戍走过去拍了拍桃夭的肩膀，叹了一声：“树大招风的辛苦，你我都知道。”
“殿下。”桃夭的眼神忽然变得坚定，纵然面上胭脂花粉，也盖不住他原本的君子之质，“许我斗胆说一句，士为知己者死，如今这些不过小事。”
南宫戍看着他笑了：“好一句知己，咱们彼此彼此。”
送桃夭出去了，南宫戍又坐回屋里，琢磨着桃夭禀告的事情，这事的来龙去脉有些乱，他得理一理。
十二死士是郑王亲自训练的贴身卫士，只由他一人指挥。郑王偏好任用无后顾之忧的人，所以当年从俘虏的小阉奴里选了这十二个孩子，南宫戍乘机安插了四人在其中。
多年来，相安无事，这一遭变动，又有什么意思呢？南宫戍想不通。
这时，雀儿推门进了内间来。
南宫戍看了他一眼，说道：“帮我收拾一下，我要出去。”
“郑王在京中，您”
“不必说了，我一定要去。”想了想又道，“你若再不放心，给我准备个面罩，我蒙面便了。”
在去往西丘的路上，南宫戍心里非常乱。只觉得一团乱麻堵在胸口，不能纾解。
夜已深，当他落在报恩寺别院的房顶上时，忽然感觉身后一阵阴风袭来，他立刻回身拆招，反攻回去，两人都速度奇快，霎时间已经拆出十余招。
夜色阴沉，南宫戍借着院中灯光瞥见那黑衣少年的面容，才恍然想到这是自己的人。他本想扯掉面罩，却忽闻另一方向又有一人攻过来，他一笑，想着两年不见，不如就看看他们的功夫如何，干脆隐藏身份，几个偏招递出，与那二人打在一处
顾宛之在房中侧躺着，他身上几乎无一处好地，源源不断的痛楚让他难以入眠。那些鞭伤并不重，甚至无一处破皮，但毒药的效果仍未散去，以至于中衣的微微遮盖，于他都是折磨。
以房上三人的功夫，落在瓦上都不该有半点声音，可那二人对付南宫戍多少有些吃力，难免有些磕碰之声，顾宛之在房中本就难以安神，这声音他自然是听见的了。
顾宛之强忍着痛楚支撑着身子坐起来，拉过外衣披上，每一动，牵扯肌肤，都钻心的灼痛，正当他扶着床沿，略缓一缓时，忽听见房上一声口哨响，大概是在呼唤同伴。
听这一声，顾宛之更急躁起来
房顶上，南宫戍见黑衣少年呼唤同伴，想着这房上施展不开，便翻身跃入园中。第三个少年如一道黑影闪过来。
正在此时，顾宛之掀开了门帘，见他们几人缠斗，喊了一声：“不要伤了他们！”
听这一声，南宫戍朝顾宛之看去，只见他扶着门框站在那，发髻略松散的斜绾着，春风拂过，他的碎发与衣襟随风微动，倒像是一幅画，只是光影里，隐约可见他似乎比月前瘦了些，衣袍都比之前松散了，面色很不好，看起来极为衰弱。
南宫戍若专心与三人过招，便还算得力，可他心里系着顾宛之，辗转腾挪之间，几次都是险招。看着顾宛之的形容憔悴，他仍忍不住分心问道：“你怎么了？”
这一问，便疏忽了一招杀招，一个黑衣少年拳锋朝他面门而来
顾宛之见了，大喊一声：“不要伤他！”许是因为焦急，全身绷紧喊这一声来，浑身的痛苦也同时袭来，恍若千万条鞭子同时抽打在身上，他隐约看见南宫戍躲过了这一拳，便再不能支撑，直接昏晕过去。
南宫戍看着他倒下去，他凝着的眉，焦虑的神色，苍白的面容，飘起的衣角，便如一片落花，坠在风里
那向面门而来的一拳，他虽然避过了锋芒，拳风却扫落了他的面罩，三个黑衣少年一见是他，急忙收住拳脚，单膝跪地抱拳施礼。
南宫戍顾不上这些。他只是径直朝着顾宛之奔过去，到了跟前，一把搂起顾宛之在怀里，他觉出怀中人较月前轻了些，心里骤然紧了一下。
他明明吩咐桃夭叫人给把蒋成的方子给顾宛之偷偷换上，前些日子回报也说有了起色，可今日一见，怎么还是如此孱弱不堪？
将顾宛之放在床上，忽见顾宛之颈边有一道红痕，他觉得蹊跷，掀开顾宛之的衣领一看，只瞧见几道鞭痕直延伸进领子里面去了
南宫戍只觉得脑子里“嗡”的一声！
顺着剥开了顾宛之的衣衫，那一道道鞭痕便展露在他眼前。
南宫戍的愤怒直冲上头顶，这鞭痕他认识，是赵襄的鞭子，那一瞬间，他只想冲出门去，将赵襄立时斩上七八块！
拉过薄被盖在顾宛之身上。
“外面的人进来！”南宫戍低吼一声。
三人都闪进了内间，仍是单膝跪地，等着南宫戍的吩咐。
“他怎么弄得？”南宫戍这话问得虽然冷静，但双眼几乎喷出火来。
其中一个黑衣少年打着手语道：是郑王打的。
看到这句话，刹那间，南宫戍脑中闪过一个念头，一个令他自己都害怕的念头
弑父。
他恍然一身冷汗。