他们两人就像是一对恩爱夫妻一样彼此缠绵。虫妖身体虽与常人有异，男人却未曾显露半分嫌弃。无论是耳鬓厮磨还是执手相看，都能瞧出他们之间那份刻骨的深情。

    随着男人一声低吼，虫妖也发出了一声娇吟。她紧紧攀着他的脊背，许久才瘫软着松开。

    不多时，她平坦的腹部便肉眼可见地隆起，皮下仿佛有微光缓缓游动。她轻轻分开双腿，穴口微微张开，伴随着黏稠的体液与点点荧光，一枚枚半透明的虫卵接连滑落，足有十二个。

    虫卵落地不过片刻，表面便绽开一道细缝，十二只近乎透明的幼虫从中爬出，细小不及米粒，若非周身泛着微弱荧光，几乎难以察觉。

    虫妖将它们一只只拢入掌心，低头看了片刻，神情里流露出几分人母般的怜爱。

    她将手掌凑到男人耳边，轻轻一引，那些幼虫像是认得归处，纷纷钻入男人耳中。

    男人始终偏着头，一动不动地等候着。直到最后一只也钻入耳道深处，他才抬手揉了揉耳廓，动作从容自然。

    虫妖无力倚在桌上，脸色比先前苍白了些，鬓发也被汗水打湿，凌乱地贴在艳丽的脸颊旁。

    男人起身，浸湿了软帕，替她一点点擦去身上的细汗，温声道：“辛苦娘子。”

    虫妖轻哼了一声，身子软软地偎进他怀里，双手环住他的腰身，将脸埋在他胸前。

    男人替她理开散乱的长发，指腹缓缓按揉着她的腰侧，那动作熟稔而耐心，显然早已做过许多次。

    “明日那十二个都要送出去？”虫妖闭着眼问。

    “先送六个，余下的养几日再说。”

    虫妖从鼻间哼出一声笑：“每回都答应得好听，等真碰见有趣的人，你便什么都忘了。”

    “舍不得？”

    “自然舍不得。”她轻轻睁开眼，抬手捏住他的下巴，半嗔半恼道，“都是我生的。”

    男人笑了：“也是我生的。”

    “你出了几分力，也好意思来同我争？”

    男人伸手往她腿间又摸了一把，调笑道：“我出了多少力，娘子的身子不是最清楚吗？”

    虫妖面上一热，抬手便往他肩头打去，男人笑着受了，两人很快又闹作一团。

    若非亲眼见过那些虫卵，若非知晓她藏身于人的耳中，眼前这一幕几乎与世间寻常夫妻别无二致，甚至比许多夫妻更加恩爱。

    谢存郢与颜谨没再多看。他们借着夜色悄然离开，来时无声，走时亦没有惊动院中任何人。

    直到此刻，他们才终于明白，为何其他妖仙只能捕捉到虫妖的气息，却始终找不到她的虫巢。这妖物的巢不在山中，不在河底，也不在这座青砖小院。她的巢是一个人。她以丈夫的耳朵为洞府，以他的血肉身体为行宫。只要这个男人还在世间走动，她的巢便会随之迁移，无根无迹，难以追寻。

    谢存郢没有立即召集人马围剿。毕竟虫妖的子嗣遍布京城，目前只知道子虫能够将听到的消息传回母体，却不清楚母虫是否能隔空控制子虫伤害宿主。贸然动手，稍有不慎，牵连的便可能是许多人的性命。还是回玄案司与众人商议之后再做定夺为妥。

    根据今夜所窥，此虫妖的术法确实也在子母之术中。只是无人料到，这些子虫是她与凡人结合所生。

    乌老九听完始末，久久没有出声。半晌，他忽然站起身，从角落里堆积的虫谱中抽出一册，飞快翻到中间一页，推到众人面前。

    泛黄的纸页上，画着一种细长透明的小虫，旁边写着三个小字：耳报虫。

    “既然早有记载，为何先前排查时未曾发现？”有人问道。

    乌老九摇了摇头：“不是没有发现，而是早已查过，早已排除了。”

    “寻常的耳报虫寄居人畜耳中，以耳垢为食。母子之间虽有感应，却只能传递极其粗浅的动静。比如宿主受惊、发怒，周围忽而嘈杂，或是有人靠近，母虫都可能有所察觉。但它们终究只是虫子。不通人性，不辨人言。落进它们耳中的话，不过是一连串高低长短不同的杂音，它们记不住字句，更遑论将一段人话原样传回母体。”

    乌老九叹了一声：“正因如此，老夫当初翻到这一页，便直接略了过去。毕竟慈灵庵的私语、恩科三甲的姓名，都不是寻常耳报虫能够探听的。”

    他抬起眼，神色渐渐凝重，“可今夜所见的这一窝，根本不能常理度之。它们的母亲是虫妖，父亲却是凡人。母承虫性，父承人智。它们既继承了耳报虫寄生传讯的天赋，又得了几分人族灵智，能够辨认人声，记住字句，将宿主耳中听来的隐秘完整地送回母体。”

    “至于那个男人……他与这些小虫血脉相连，又让母虫栖居在自己耳中。子虫送回的音讯先汇于母体，再通过那层血脉共鸣，传入他耳中。所以他才能隔着千门万户，听尽京城秘事。”

    屋中安静片刻。

    有人低声道：“也就是说，这一窝耳报虫的能力，目前是天下独一份的？”

    “至少老夫未见过第二例。”乌老九用手指点了点自己太阳穴，“古籍中还记载，母虫一旦受惊，子虫也会随之躁动，轻则啮咬耳道，重则拼命往更深处钻。”

    话音落下，屋内众人的脸色皆是一变。人耳何其脆弱，寻常虫蚁钻入其中已足以令人痛不欲生。那些幼虫既承妖性，又开了灵智，一旦失控，谁也无法预料它们究竟会做出什么。

    “能否先设法将宿主耳中的子虫取出？”

    “满城都是宿主，如何取？一只一只取，势必会打草惊蛇，引起母虫的警觉。”

    片刻后，又有人提出：“既然取不出来，那就用封的。只要在她周围布下结界，切断母子感应，外面的子虫收不到指令，便不会轻举妄动。”

    乌老九沉吟片刻，缓缓点头，“此法可行。但结界不可维持太久，动手的时机也需慎重，最好选在母虫最放松、最无暇感知子虫的时候。”

    有人咳了一声：“夜里她与丈夫……亲热之时，想来不会分心去管外面的动静。”

    众人商议妥当，立马行动起来。

    翌日，男人照常出门下虫，一如往常般从容，全然不知在他离开后，玄案司的精锐已悄悄潜入了那座青砖小院。

    暮色四合时，男人回到院中，他仍未察觉异样。

    今日的他似乎格外快活，坐到灯下后，他将白日听来的几桩隐秘反复咀嚼，择取其中有趣的几句记入册中，兴起时还随口哼了几句新编的市井小调。

    夜渐渐深了，打更声隐隐传来，耳畔和往常一样，响起了虫妖娇柔的催促。

    男人搁下笔，偏过头，将它从耳中唤了出来。

    缕缕白色妖丝从他耳畔流泻而出，在灯下交错缠绕，最终凝成一位千娇百媚的妇人。

    虫妖披散着长发坐进他怀里，与他依偎调笑，全然不知院墙之外，弓弦已经拉满，符箓也已悬在夜色之中。

    就在此时，负责侦查的同僚抬手打了个手势，结界阵法瞬间开启。

    没有巨响，也没有风雷，只是院落四周的夜色忽然沉了下去，这一方天地仿佛被从世间剜去，光线、声音乃至流动的灵气，都在顷刻间被截断。

    变化悄无声息，直到房门被人一脚踹开，玄案司众人持刀踏入，寒光与符火同时照亮屋内，虫妖才猛然惊觉。

    她几乎是本能地挡在男人身前，护着他向后退去。

    “束手就擒吧！四周已经被我们设下结界，你逃不掉的。”有人心善，愿意给虫妖一个投降的机会。

    虫妖没有说话。她死死护着身后的男人，漆黑瞳孔中的银纹飞速旋转，喉咙里随即发出一声极细的嗡鸣。

    那声音微弱得几乎不可闻，却刺得在场众人的耳膜阵阵发紧。距离稍近的两人下意识偏了偏头，握刀的手也随之绷紧。

    她在召唤散布于京城各处的孩子。

    往日只需心念一动，便会有无数细碎的回应从四面八方传来，像繁星于黑夜中次第亮起。可这一次，嗡鸣散去，四周依旧死寂，听不见半点回声，没有任何回应。

    虫妖瞳孔一缩，不甘心地再次催动神识。

    无形的感知刚探出院落，便狠狠撞上了一道坚不可摧的屏障。那股力量毫不留情地将她的神识截断，震得她身体一晃。那些原本与她血脉相连、散在京城各处的气息，全都消失了，仿佛整座京城，都从她的感知中被生生抹去。

    虫妖终于变了脸色。她踉跄地退了半步，盯着玄案司众人，声音发颤：“这结界……切断了我和它们的联系……”

    “只是暂时隔开。”乌老九站在人群后方，冷冷道，“只要你不乱来，它们便不会有事。”

    男人沉默地看了片刻，明白自己已经大势已去。他从虫妖背后缓步走出，伸手按住了她微微颤动的肩膀。

    “娘子，算了。”

    虫妖猛然回头。她眼中银纹仍在急转，那张素来艳丽含笑的脸上，第一次显出近乎惊惶的神情。

    “他们会杀了你的。”

    “我知道。”男人替她拢了拢散乱的衣襟，指尖依旧温柔，像是在一个再平常不过的夜晚，替妻子遮住肩头的寒意，“死我一个，便够了。”

    说完，他越过虫妖，独自朝满屋刀光走去。

    他已是穷途末路，身上只穿着一件松垮的白色中衣，长发散在肩头。然而他的神色并不狼狈，反倒像终于等来满堂听众，准备将一篇压在心头多年的文章堂堂正正地念给世人听。

    “虫，是我让她放的；人，是我挑的；青灯引是我写的；登科记是我排的；街上的歌谣，也是我找人传出去的。”他直视玄案司众人，一字一句地说道：“她不懂你们朝廷的规矩，不懂什么叫恩科，更不知道那些名字背后站着什么样的人。她只是听了我的话。”

    虫妖脸色惨白，急忙上前，“不是……”

    “娘子。”男人没有回头。他的声音仍旧温和，却带着一股不容违逆的决绝，“让我把话说完。”

    虫妖僵在原地，伸出的手停在半空，指尖微微发抖。

    男人又向前迈了一步，站在刀锋与符火之间。

    “你们要主谋，主谋就在这里。要审，审我；要杀，也请杀我。”

    闻素手握缚妖索，神色没有丝毫松动：“她将妖虫送入活人耳中，窃听京城上下，岂是一句无关便能撇清的？你是主谋，她便是共犯。”

    “共犯？”男人低低重复了一遍，忽然笑了起来。

    起初只是短促的一声，随后笑意渐渐扩大，最终变成毫不遮掩的讥讽，“好一个共犯。”

    他抬起眼帘，目光从一张张面孔上缓慢扫过。

    “那么敢问诸位大人，我究竟犯了什么滔天大罪？慈灵庵里那些高门女眷，难道没有借烧香拜佛的名义与外男暗中幽会？那群披着袈裟、满口清净的尼姑，难道没有为了黄白之物，将腌臜男人偷偷送进思过院？还有这朝廷的恩科三甲，难道不是早在放榜两个月以前，便已被权贵们分赃完毕？若非如此，我又如何能提前将那三人的名字写进戏文之中？”

    他没有刻意提高声音，然而每一句话落下，屋里的气氛便沉重一分。

    玄案司众人无人接话，只有一名年轻同僚的刀尖微微下沉，又在下一瞬被他强行抬起，悬于半空的符箓也轻晃了一下，随即重新定住。

    男人将这一切尽收眼底，嘴角缓缓勾起一抹冷意。

    “偷情的不是我，卖榜的也不是我，我不过是把他们藏在重门高墙之后的龌龊勾当写在纸上，搬上戏台，撕开来给满京城的百姓看上一眼。若没有青灯引，慈灵庵如今仍是高门女眷口中的清修圣地，那里依旧香火鼎盛，钟磬不绝，庵中师太照旧披着袈裟，安然受人顶礼膜拜。若没有登科记，那三个人早已簪花披红，骑马游街，受尽天下艳羡。”

    说到这里，他停了一下，“至于那些被挤下榜的人……”

    男人脸上的笑意淡了下去，“他们或许到死都不会知道自己究竟输给了什么。他们只会怨自己的文章不够好，学问不够深，命数不够旺。回乡之后，再寒窗几年，再卖几亩祖田，再让父母妻儿陪着熬上一回，直到下一张榜也早早写好，堂而皇之的贴在贡院之外。”

    屋中仍旧无人作声，沉默不再只是戒备，而像一块看不见的巨石压在每个人的刀锋之上。有人面露愠怒，有人神情冷硬，也有人垂下眼帘，不愿再同男人对视。

    男人环顾四周，忽然问道：“你们口口声声说我扰乱京城治安，动摇朝廷根基。可这京城为什么会乱？是因为我写的这些东西，还是因为他们当真做了这些见不得人的事？”

    闻素仍握着着缚妖索，没有放松半分，只是目光越发深沉。

    男人看着众人，唇边的笑意愈发张扬，也愈发冰冷：“他们做得，我便写不得？他们可以躲在门后卖功名、玩弄人心、毁人一生，我将门推开，反倒成了十恶不赦恶罪人？还是说……你们今日兴师动众地围剿此地，根本不是为了什么江山社稷、百姓安危，只是因为我让那些高高在上的大人，丢了脸面？”

    终于有人忍不住厉声道：“慎言！”

    只是这一声斥责落得突兀，甚至显得有些色厉内荏。

    男人只单单看了那人一眼。

    “他们做下这等丑事时，朝廷不急，可当他们被天下百姓戳着脊梁骨唾骂时，朝廷便急了。于是书要烧、戏要禁、歌要封，我这个写书的人，也该被拿去堵住悠悠众口。”

    他的声音渐渐低了下去，不再如方才那般激越，却反而显得愈发清晰：“若我不写，便无人追查慈灵庵。若我不言，那张早已写好的榜，便会如期贴在贡院之外。若我也同诸位大人一样，明明听见了却装作没有听见，明明看见了却装作没有看见，明明心中有数，却只低头说上一句，事关重大，不可轻举妄动……那便叫安分守法、顾全大局、忠君报国，是不是？”

    屋内的空气像是骤然凝住。先前出言斥责的人脸色铁青，却再也说不出第二句话，其余人或冷眼相对，或神情复杂，却没有谁能立刻给出回答。

    乌老九始终站在人群后方，沉默不语。他望着男人，眼神复杂，像是在分辨眼前这个人究竟是狂徒，还是一个把所有人都不愿说破的话，硬生生说了出来的英雄。

    男人看着他们，忽然笑了，那笑意既轻蔑又疲惫：“至少，我敢写。我敢让天下人看看，这个世道究竟烂成了什么模样？”

    他停顿片刻，轻声问道：“你们呢？”

    最后三个字并不响亮，却仿佛落进每个人心底。

    满屋刀光依旧冷冽，符箓仍在半空中明灭不定，结界也未曾松动。没有人因此忘记男人是这一连串风波的始作俑者，更没有人认为，他所做的一切都能以揭露真相四字一笔勾销。可他们同样无法否认，慈灵庵与恩科之事确实因男人才得以见光。倘若他只是一个编造谎言、煽动民乱的狂徒，那么今夜的事便再简单不过，拿人、缉妖、结案。可偏偏他口中的每一桩丑事都是真的。于是玄案司众人握着刀站在原地，一时竟分辨不清，今夜的自己，究竟是惩奸除恶的执法者，还是替权贵重新关门、封口的鹰犬爪牙。