夏日太阳起得早，士兵就得比他更早。

    天还没亮，自然是没到卯时的，军营已经闹闹哄哄，该打包的行李打包了，该带的杂物也带了，该说的话和家眷说完了，连酒都喝光了，其他也不剩下什么了。

    车夫比他们起得更早，将一架架马车赶过来，每营千余士兵，要配同等数量的民夫，民夫们为他们准备辎重，运送辎重，等到了扎营之地还要替他们伐树挖坑，掘井挑水，因此每日有至少一百钱的饷金，还包饭。

    也就是说，光是一营民夫一日饷金就是一百贯，长公主征了五万兵马北上，也就是五十营，那就是五千贯，一天五千贯。

    这是整个军队里最小的花销，还没算士兵的饷金，士兵和民夫的口粮，战马的马草，还没算路上的损耗。

    战争一开动，大宋就开始花钱，因此能够支配这一切资源的人就令人艳羡。

    前线是刘韐和宇文时中，援军可以让张叔夜领主力，但最好的前军交给了李世辅。

    汴京人人都在小声说，岳飞才多大，领了一个制置使，已经是一步登天的青睐，那李世辅比长公主大几岁呀？也拿到了一个中山府制置使，都督前军！

    不仅如此，他出城时，长公主还去送了！

    不是那种大张旗鼓，领着群臣去送的，也没有找使者替她跑这一趟，这都有点耽误时间。

    长公主自己起了个大早，城门刚开，她就领着一队人马跑到了李世辅的营中。

    众目睽睽，李世辅赶紧跑到辕门前，被她制止了。

    “你是骑兵，别用自己的腿跑，”她说，“骑上马给我看看。”

    李世辅就上了马，那马的皮毛黝黑铮亮，在晨风中抖擞精神，她看了就很满意。

    她又看看他身后的士兵，士兵们没穿甲，每一个人都穿着旧而干净的戎服，正在有序向外走。

    马车一辆接一辆自辕门而出，压出了沉重的车辙。

    都在往北走。

    她下了马：“我有话同你说。”

    这位党项族的青年将军就赶紧也下了马，躬身道：“殿下吩咐。”

    萧高六在她身后默不作声地看着她。

    她说：“金人这次很反常，一定出了乱子，李大郎，你若有机会……”

    她不说了。

    李世辅等了等，说道：“若时机在我，臣当收复燕云。”

    她“嗯”了一声，李世辅以为话已经说完了，刚要直起身时，她忽然伸出手，抓住了他的臂甲。

    所有人都在看着，她的眼睛睁得很大，浅金色的晨曦照着那双眼睛，可里面却泛着幽蓝色冰冷的光。

    她就这么抓着他的胳膊，手指上的青筋微微凸起，她的眼睛里全是恨意。

    “我曾经给完颜粘罕留下过草席和盾牌，他忘记了，”她最后克制住了，平静地说，“你要让他记得——你要记得，给女真人放一放血。”

    “臣记得！”

    两国说要打仗了。

    好像没什么实质，大金的轻骑兵南下，不能攻城略地，只作前锋袭扰，似乎留给大宋相当宽裕的反应时间。

    可对于河北百姓来说，又是另一种感受。

    赵简往四面去看一看。

    太阳照在脸上，照得满身都是油汗，四面明晃晃的，有田地，可瞧不见村庄。

    他的后背上有好几根箭矢，扎得不深，因此不疼，可他身边的士兵就没那么幸运，他们多半有伤，但也不重，因为重伤的就被留在了路边的沟壑下，等着真定的援军赶到时再去援救。

    在战争刚开始时，刘韐就派兵马去坞堡，组建起了防线。

    可女真铁了心用骑兵袭扰，坞堡是不管用的，它毕竟不是长城，它只是一个个独立于平原上的堡垒，只能挡住女真人的步兵主力。

    轻骑兵饶过它们，如同一场夏日里的洪水，顷刻就席卷而下。

    然后平原上就起了一处处的黑烟。

    宋军去救援，那里多半是已经被劫掠过的村庄，浓烟滚滚，尸横遍野，女真人已经带着马车跑了。

    宋军就必须去追击，可多半是追不上的，女真人的骑术实在是太精湛。

    也有能追上的，甚至当宋军赶到村庄时，女真人还没走。

    他们的战斗素质都很好，不会被宋军突袭，而是会迅速地跑出村庄，战利品一个不留，像是慌慌张张逃走，可等到宋军进了村庄，他们突然又杀回来了！

    那弓是强弓！箭是长箭！他们就围着村庄，一圈圈地拉弓射箭，将宋军都赶进去时，再从鞍囊或是驮马上取下猛火油——

    前来救援的河北宋军也是他们的战利品！

    等到这一仗打完，他们就可以剥下宋军尸体上的铠甲，还有他们铠甲下的布囊，那里多半有些值钱的东西，还有这些宋兵妻子的一绺头发呢！

    女真人将这些东西整合进自己的布袋里，然后就志得意满地上马离开了，这还是需要正经打一场的，他们有时在路上遇到宋军，赶路的宋军，连甲都没穿，女真人甚至可以在将他们射杀之后，连箭也一根根回收了。

    夏天不会只对女真人起效，宋军靠着两条腿，顶着太阳在平原上走，他们也没办法穿甲。

    赵简能活下来，全仗着他极其坚忍，他就是穿着铁甲，硬顶着太阳走下来的。

    他的队伍里有弓兵，是能开灵应弓的神箭手，有这样的弓兵在，他又很警醒，让士兵不穿甲也必须背着盾牌，在女真人冲过来时能尽力组成防线，减少受伤减员。

    轻骑兵不会冲阵，他们只会一圈圈地射箭，可射了半天没击溃这一小股宋军的斗志，倒是让指挥官带着十几个骑兵组织了一次反击。

    女真人忌惮他们，最后还是退走了。

    现在赵简带着他的兵马，离真定不知道多远，女真人随时会回来，他必须找个地方休整一下。

    士兵忽然对他说：“指使，黑烟处有人！”

    那是个很机智的村庄。

    村庄外围烟熏火燎似的，可黑烟主要是从村子中间的那棵大树下冒出来的。

    村后有一条沟，溪流沿着沟往外走，村民就躲在那沟里。

    招呼赵简的是一个老头儿，穿得很破，可精神尚好，见到赵简看他衣衫，还要解释一句：“拙荆俭省，家中的衣物都藏起来了，只留这一身，那金狗要抢就抢去，不抢，这一身下河沟也不怕作践了。”

    赵简说：“金寇可来了？”

    “不曾！”老头儿说，“只是有人眼尖，看北边起了烟，又听说这两日不太平，就索性也点一把火，装着已经被劫掠过，说不定能躲过呢！将军快来歇一歇！”

    赵简就谢过他，也在那沟下找了个位置，他也是流血和作战的缘故，已经走不动了，就让那十几个骑兵赶紧回去报信，他在这里稍作休整。

    百姓们就在沟下交头接耳，也不知道什么时候能回去，大概天黑了就能回去吧？也不知道大宋的援军什么时候到，总能到吧？

    有一两岁的婴儿从母亲怀里探出头，好奇地盯着他看。

    宁福不曾去送前军出发，她在艮岳。

    阿姊的书房里有个稀罕物件，她今日假装打扫，跑过来瞧一瞧。

    那个巨大的沙盘，五六张桌子摆出的沙盘，将大宋北方的山峦走势，兵力排布都显示得清清楚楚。

    她还不懂沙盘到底有什么用，可她看到它，就像看到了真正的疆土。

    沙盘上有些部分很新。

    她凑近去看，忽然有人说话了。

    “殿下，那是新布兵力，新制的旗帜，故而比河东其余州县更新些。”

    宁福吓了一跳，转头去看，是一个头发全白的老内侍站在门口。

    她说：“是曹翁？曹翁也看得懂这沙盘吗？”

    老内侍伸出了一根手指，虚指了一下。

    “大宋皇旗不断向北，”他说，“这都是殿下的功业。”

    “她早可以登基，”她说，“只是她不愿为偏安之君。”

    曹福的眼睛是灰蒙蒙的，他躬身行了一礼。

    天色快暗下去了。

    河沟是很难待的，天一热，这里蚊虫就起来了，尽管有母亲看护，可那个婴孩的额头上还是起了一个包，不知道是什么咬的。

    他哼哼唧唧的，很不高兴，母亲就轻声地哄他。

    老村长说：“差不多能回村了吧？”

    赵简刚说“再等一等”，他忽然停了一下。

    “金寇骑兵来了！”

    骑兵从暮色沉沉的西边来了，带着冷酷的马蹄与杀气，他们走到哪里，就给哪里带去死亡和寂静。

    马蹄声在这座村庄附近停下。

    有人在说话，用女真语交谈。

    蚊子飞起来了，这回可是要大快朵颐，河沟里百余人，几十个村民，几十个士兵，几百只蚊虫扑上来。

    忽然那个婴儿嘴一撇，就要大哭起来！

    立刻就有人去推那个妇人，妇人吓得就将婴儿的嘴巴捂上。

    可那蚊子是飞来飞去就是不肯消停的，婴儿细嫩的皮肤被它咬得又痒又疼，就算是捂着嘴，也一定要委屈得哭出声来！

    女真人下了马，正在村子里走。

    听声音大概有几十骑，赵简想，几十个步兵对上几十个骑兵，这是胜不得的。

    可那个婴儿怎么按着也还是要哭闹——

    有人声音很小，可很急很快：“三嫂子，你得下决断啊！”

    赵简怵然而惊：“什么决断？”