艾瑞克勋爵和他不住在一处。
就此告别，分了两路后，莱克孤零零回了格罗夫纳广场的大宅。
整个伦敦最好区域最好地段的宅子，自然十分壮丽宏伟，每年的租金就高达一千两百英镑。
虽然只租下了社交季的这几个月。
这是位侯爵的宅邸，他上了年纪更愿意在乡间，不在伦敦的时候就转租出去。
他已经很久没有住过这样的城里大宅了。
自从母亲去世后，每逢春季，他们一家人惯常住在伦敦郊外汉普斯德的乡间别墅。
伯克利广场的那处家宅，莱克从小长大，也是他母亲过世的地方，被默契地封锁起来。
没有人想回到那片伤心地。
艾丽莎两年前在姑母，霍德尔伯爵夫人的带领下步入了社交季。
莱克也是那时候干脆出去租住了公寓。
虽然从小在这种环境下长大，但看着空旷的样子，他都有点不太习惯了。
仆人们揭开家具上的罩布，做着清理。
莱克坐在生起的壁炉旁，火苗噼里啪啦作响，但还是觉得有点冷。
他处理着今天的信件。
看到夹着的一张便条，完全熟悉的字迹。
“先生，忘了告诉您明天早上有一场派对——用早餐的那种，在肯辛顿花园，到时间可能得麻烦您来骑马小径接我，还是那个时间，也许早一点还能去海德公园驾车逛上一圈。
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雀跃的语气，最后署名俏皮的一个小勾。
莱克大概能看到她的笑容。
他伸出手指描摹着那个名字，想了想，发了好一会呆，才看起底下的一封封。
多是亲戚朋友的，他回起了信。
伦敦社交季一到，这些常年分散各地的都能集中到一块，交际聚会怎么都去不完。
看到了一个挚友的信件，爱德华伦诺斯。
大学时候的朋友，一个戏剧社的，和他对起戏来最为愉快。
爱德华是个乡绅的次子，没什么财产。
但莱克觉得他比认识的大部分人都要高尚。
落款的地址是北安普顿郡，在他家乡间的杜恩福德庄园附近。
打开后，爱德华在信中向他表以问候，说明他最近住在一个姨母家中，与杜恩福德相距不远。
在几次聚会中已和他妹妹艾丽莎见过，得知他一早去了伦敦。
如此等等。
莱克察觉到了一丝危险性。
他读大学时候，就常把爱德华带到家中。他和他们一家人相当熟识。
爱德华是极温和稳妥的那种性格。
他能看出他和艾丽莎之间多了些难言的情愫，他妹妹尤其依赖这个哥哥的朋友。
但两者都是很传统的绅士淑女。
莱克相信以爱德华的人品，不会做出什么出格的事。如果艾丽莎喜欢，他对此也表示认可。
他会竭力地支持他们。
毕竟爱德华伦诺斯是经过他考验的朋友。
可今天他意识到。
他父亲绝对不会答应把艾丽莎嫁给一个没有头衔和财产的次子。
理智告诉莱克，他应该及时制止。
趁事态还没有严重前，回信让爱德华离开，他会听从的，他看重他们之间的友谊。
但是——
莱克盯着壁炉里跃动的火焰。
他最后还是铺开纸张，写明了其中利害。
委婉道艾丽莎下周将会来到伦敦，参与社交季，在他们父亲的意思下寻找合适的婚事。
他得保护他的妹妹，尽兄长的责任。
一个儿子不能诋毁他的父亲。
这个是为世人所不容的。
莱克手下一顿，划出道墨痕。
尤其当你父亲符合这个社会完全的准则，挑不出任何错处的一个男人。
他没有过情人，私生活干净，罕见十分。
他忙于事业，颇有成就，一路授勋封爵。
还不忘安排子女的职业与婚事，给他们都留下了足够的财产。
无可挑剔。
所以他犯下的错误，他的冷漠专制，对家庭的暴政就微乎其微，都能被忽视了。
作为儿子，他的责怪和怨怼也是轻飘飘的，丝毫不会被在意。
……
晚上去隔壁的泰勒家用了顿饭。
那位年轻的科尔先生也在场。
他和安妮亲昵极了，时时刻刻腻在一处。
不过很有分寸。
莉齐娅心想他估计快要求婚了，估计四月底前就能有好消息。
她把哥哥介绍给了姐妹三个。
凯瑟琳以为埃德蒙是个军官，他比她见过的所有军官都要俊挺。
听说是个牧师时惊讶了一下。
突然想起来她乡下有个表亲就是牧师。
凯瑟琳说他普通极了，没有伯伦特先生这么英俊。
伊莎贝拉在她感慨为什么选择了这个职业前，及时打断了她。
莉齐娅发现埃德蒙这长相还真是招小姑娘喜欢。
埃德蒙被夸得都有些不好意思。
他好像真没觉出这几年，他长相变化有多大。
莉齐娅越发意识到了她哥哥有多英俊。
有荣俱焉。
她就是喜欢好看的人。
可惜埃德蒙聊起天还是那样让人失了兴趣。
莉齐娅看着伊莎贝拉和他没擦出任何火花。
走后不禁叹了口气，她可喜欢贝拉了。
埃德蒙真让人发愁啊。
怎么反而让她成了嫁哥哥的那一个。
因为今天送衣裙，翻到了小时候的玩意。
他俩回来后，就一块玩着拼图。
莉齐娅的小会客室铺着柔软的地毯。
她有时候就喜欢在壁炉边这么懒洋洋躺着。
裹着羊绒毯子，两个人趴在一处。
莉齐娅支着下巴一枚枚拼着。
“埃德蒙，你来这里我真的很开心。”她感慨着。
她没说再过几天他就要走了，平白想了伤心。
埃德蒙说他下周二，得去那个伦敦商人斯通先生那，可能要用顿饭。
那边写过信邀请过他，既然都来了伦敦了，正好去趟。
当然爸爸那边是要瞒着的，只说他去了朋友那。这两孩子还不敢告诉父亲，自己是实实在在去经了商，做的还是小买卖。
埃德蒙全然把他当成了莉齐娅的代理人。
“好啊，我最亲爱的哥哥，等回来一定付你佣金。”莉齐娅玩笑地说。
埃德蒙跟着笑，莉齐娅躺倒在地毯上，两个人脑袋挨在一处，壁炉烤得两人暖烘烘的。
“有什么要我带话的吗？尊敬的伊莱斯女士。”他顽皮地应和着，用着恩主的尊称。
埃德蒙转过头望她。
“是有点，但是慢慢说，我们先躺着。”
莉齐娅惬意地眯着眼。
埃德蒙看着身侧，他们的手与手之间，离得那么近。
他只是看了一眼。
也缓缓合上了眼睑。
只能听到彼此的呼吸声。
一下一下。
……
圣詹姆斯街47号。
一身酒气的男人回来，半躺在沙发上昏昏欲睡的女人立刻惊醒，迎了上去。
“阿历克斯，你今天回来的真晚。”她轻轻抱怨着。
但轻柔地替他拿过外套帽子。
男人鼻梁高挺，眉眼冷峻，收起了平时对外的锋芒气。
他上来就低头吻她。
高挑倩影的女人笑着，她踮起脚搂着脖子，“你还真是……热情。”
他们熟稔彼此，宛如夫妻。
事实也这么相处着。
“你看你又喝醉了，不过我煮了蛋汤，我就知道你回来这么晚一定会这样。”
女人转身要走，男人解了一半的领结，伸手把她拉近了怀里。
他们耳鬓厮磨着，他细细地吻着她颈侧。
突然沉声开了口，“布丽吉娜。”
“嗯？”
“我在苏活区的莱斯特广场找了宅子，这几天你要搬过去。”
女人回过头来，怔然地看着他。
她想说什么，最后转成了柔声的一句，“但是，这里不是离白厅近吗？您平时办公都很方便。”
“大人。”几乎恳求的一句。
（y lord）
“不要叫我这个。”
“阿历克斯。”她握住他的手，试图用柔情打动。
“我会继续住在这，你搬去那，我把那里买下了，有点小，这里的仆人都要换一遍。”
她替他拿下领结。
知道出了什么事。但不敢问。
“我可以留下苏菲吗？”
他本想说不的。
但看着她垂着的眼眸，心软了。
“可以。”
“我本来想跟你说说今天的演出。”女人靠在他身侧，“一些开心的事。”
“说吧。”
“他们说我是伦敦新秀的女高音。我会很有成就。”
他抚摸着她柔软的卷发。
“你会去看我的歌剧吗，阿历克斯，下周有一场，莫扎特的。”
“我最近有些忙，布丽吉娜。”
他脱掉礼服，疲惫地躺在那，手覆住额头。
她知道他每天有许多事，可她什么都做不了。
她想用自己会的安慰他，但他止住。
“就陪我坐着吧。”
亚历山大莱克啜着递来的柠檬水。
“那张房契上写的你的名字，我本想等你生日送给你的。”他突然说，“你还有家人吗？布丽吉娜。”
女人摇着头，“可能有个远房的叔叔，但是……”
“我会去找找看。”他吻了下她的额头。
……
“我还能继续演出吗？”她突然问。
“可以，做你喜欢做的。”他合着眼。
“你会来看我吗？”
“也许，每周四周五，我会留宿一天。”
她放松了下来。
亚历山大莱克睁眼看着炉火的微光。
冷漠的眉眼第一次有些俊秀，跟他弟弟很像。
他不允许自己有任何软肋，但是现在有了。
女人仰头看着他，她知道他是个大人物。
首演时他们告诉她要挑选个金主，或者说是保护人。
这才能保证她女演员的生涯。
他确实保护了她免受了旁人的骚扰。
她一点点地在伦敦剧院里有了名声。
三年了。
但她仍害怕他抛弃她。
他终会找个门当户对的妻子。
而她只是养在圣詹姆斯街宅中的一位情妇。
跟这条街区许多女人一样。
她本来以为他要跟她分手。
三年对一位情人来说够失去新鲜感了。
她终会不再年轻。
布丽吉娜以为终于到了这个时候。
可是没有。
y lord，i really appreciate you and love you，with y heart and ul
虽然她永远也说不出口。
……