如今在贵族们眼里，年轻小姐刚步入社交季，去宫廷里面见国王和王后都已经过时了。
艾玛克斯才是新的标杆，能让人拥有最高的社会地位，被所有人看见与赏识。
母亲们惯常为女儿争取一张艾玛克斯的邀请函。
因为它的女赞助人，往往是伦敦上流社会最有影响力和最尊贵的女士。
数量保持在六至七位。
莉齐娅上辈子那个时代，贵族小姐成年后还是去晋见国王和王后，艾玛克斯早就消逝在历史长河中。
但现在正是它的鼎盛时期。
听到门口一个个唱出的头衔和名号。
她才意识到卡文迪许先生这位礼物的份量。
心想是她太迟钝了吗，她之前一直没太大感觉。
不过听久了也麻木了。
人可真多啊。
他们进来后，就像一粒小石子被投入大海，丝毫没有人注意。
有一部分，饶有兴味地看了她一眼。
一眼看不够，有意无意地再投来几丝目光。
她美得瞩目，曙光一般，只可惜什么头衔都没有。
她是约翰爵士的养女，不是亲生女儿，要不然还可以冠下这个名号。
陪同她的女士先生也都是简单的称呼。
总之但凡她是位贵族的女儿，境况就跟现在很大不同了。
主要还是，他们不认识她，也无从了解是谁，更别说找人介绍。
莉齐娅察觉到这里的男士都穿及膝马裤和长袜。
因为女赞助人们规定只能这么着装。
时髦的长裤都不行——军人们喜欢这么穿。
所以这里看不到军装。
她能感到被人注视着。
因为人实在太多。
他们又在一楼角落。
四周投来的目光，讨论，短暂的留意。
莉齐娅挥着扇子，觉得有些疲惫。
虽然二楼高台上的乐队在奏着舞曲。
但舞会没有正式开始。
越尊贵的大人物来得越晚，这个她懂得。
虽然现在听到的不少名号都是伯爵了。
艾玛克斯的茶真是淡的不得了。
莉齐娅决定还是喝柠檬水——虽然有点酸。
茶点只有薄切片蛋糕，新鲜黄油和干蛋糕。
幸好她出门前好好吃了一顿，还喝了下午茶。
一点都不饿。
即使艾玛克斯娱乐乏味，茶点差劲，但谁也不想被排除在外，这意味着社交失败。
……
莉齐娅靠在边上，独自喝着饮料。
玛丽姑妈找地方坐了。
菲尔德先生和埃德蒙无聊地在一块。
年轻小姐身姿优雅，随意但不失绰约风采。
她手持杯盏，扇子挂在腕上，美好的侧影让一切都黯然失色。
她以为她是躲在角落。
其实有许多人都在有意无意地看她。
“竟然穿丝绒。”有位贵妇人皱起眉。
不过艾玛克斯首先就把暴发户排除出去了。
能在这的都是有家世底蕴的人。
“没准是哪个家族的旁支。谁知道呢。”羽毛扇子掩着嘴角，“那一身最起码百镑，看到脚下舞鞋了吗， c&039;est un xe” （真奢侈）
“身价不菲。”扬起眉毛。
“une héritière？”（女继承人？）
不是每一个贵族都有钱。
他们更有着什么都没有的次子。
但是血统的纯正和久远又能睨视众人。
也倾向于长子娶位富有的女继承人，缓解土地的债务问题。
有时候大乡绅的富有远超于他们。
尤其是父母双亡，只有独生女，土地恰好不受限定继承法约束的那种。
这种能带入大批金钱和土地嫁妆的，被她们称为“女继承人”，作为给儿子订好争抢的对象。
单纯两三万镑的可不够看。能得到几乎所有，没有兄弟分走的才称得上。
但又有所质疑。
“为什么没有个熟人？”
“怎么拿到入场券的？”
收到入场券的能再带位客人，她们都开始猜想是不是借这个混进来的。
“你们认识她吗？”
伦敦城内的花花公子，三三两两。
身上穿着昂贵的衣料，戴着精心熨烫浆洗的高领子，领结的打法时兴各不相同。
但都按要求系的白色领带。
剪裁勾勒出腰肢，好奇地看着。
里面有某位男爵子爵的继承人，有被授予礼节性头衔的某某勋爵，公爵侯爵的次子。
还有少部分大贵族的长子，父亲还在世的，顶着子爵侯爵的名誉头衔。
有的运气好，早早袭了爵位，成了真正的贵族。
大多对顶着dy头衔的小姐更感兴趣。
the honorable也不错。
懂得一位有地位权势老丈人的助力。
当然不能同一而语，因为有的还没袭爵，有的要承的是舅舅叔叔的爵。
未来再才能当上伯爵侯爵。
连带着子女都是普通的称呼。
不过家谱上都写着。再怎么不学无术，自家那一脉也要记得清清楚楚。
贵族关系错综复杂。
但确实没能翻出这位是谁谁的堂亲表亲姻亲。
“真漂亮。”会意的眼神。
贵族们喜欢找情人，一半是因为精挑细选出来的，极符合胃口的长相风格。
他们妻子往往是联姻的选择，除了少数，基本都没什么感情。
这么美丽的可太少见了。
“我听说伦敦最近来了个非常美貌的小姐，是她吗？”
“据说还很富有。”说了一个数字。
即使是他们，听到这不免惊讶。
有几个更找到了今晚的目标。
“有点可惜。”如果是贵族的女儿就好了。
有几个继承人被父母勒令，要找个起码平级出身的女孩。
同一等级，地位上长子继承人高于女儿，女儿们又大于次子。
往往只能乡绅里才能出女继承人。
贵族除了爱尔兰和苏格兰爵位，英格兰本土的头衔没法被女性继承。
他们议论着，肆无忌惮着。完全当成物品挑选，丝毫没抱有敬意。
视作囊中之物，打量，可惜不是个贫穷的女孩。和他们同一阶层的没法玩弄，只能看着。
不过那些下等人中也养不出这种尊贵的气度吧。
像宝石一样，黄金珍珠中沐浴出来的。
这种人是大多数，只能说那位小姐已经遇到的，都太高尚有品德了。
……
莉齐娅习惯了这些目光。
她知道贵族间的虚伪弯绕。
感谢她上辈子母亲教会的，她在这类人面前格外强大。
她现在只觉得自己身份尴尬。
没人认识，舞伴又得女赞助人介绍的话。她等下可是不好跳舞了。
她尤其地想念莱克。
他在这能自由地说点话，就没这么无聊了。
人来人往，门口的通报声不断。
莉齐娅觉得，今天来的人要比她预想的还多。
看这架势起码七八百人吧。
有个相貌尚可，只是太精心矫饰的人混入了人堆。
“萨雷勋爵啊。”
他们笑着致意。
破落户，小乡绅的儿子，走了好运道袭了远房叔父的爵。
他经营不好产业，嗜赌，收入锐减。
没有人想把姐妹嫁给他。
可谁让萨雷男爵是个传到第十八代的古老封号呢。
一边瞧不上，一边面上来往着。
“我知道那位小姐是谁。”
怀恨在心，诋毁着，不怀好意。
“她养父是个准男爵，她确实有五万英镑的嫁妆……这位小姐野心可不小，似乎伯爵以下的爵位都看不太上。”
“她手腕了得，同时吊着几位追求者。……不过她似乎出身上不太光彩，父母早逝，没有详细说明，您们知道的，没准是？”
这群人听说后，心里也许会这么想，但绝不会说出口。
面面相觑，眼神示意。
首先，谁会在背后诋毁一位小姐？
这品行也太低劣了。
其次，打破了贵族们相处准则的人，不会被欢迎。
一行人中的，尤其是次子，血统也不一定纯正。
虽然冠以父亲的姓氏，但说不准是母亲和哪位情人的孩子。
这样不说皆大欢喜，说出来那么也是私生子吗？
这是一项禁忌。
一切不合法的事情都可以私下进行，不搬到台面上来，完全能接受。
没有证明，没有双方亲口承认，铁板钉钉的事，永远也不要说出来。
还是用笃定诱导的口吻。
他们尤其讨厌捕风捉影。
突然继承爵位，没受过传统教育的人就是不好。
听起来就觉得聒噪。
轻视，隐含的嘲讽。
可怜的萨雷男爵还真以为得到了信任。
另一些人的傲慢也展露无移。
贵族，到贵族缩影的艾玛克斯，都是排外的。
萨雷男爵经那一役郁愤了好久，连晚会都没去，只让范妮格林小姐一人出行。
他把那个女孩视为累赘。但谁让老男爵遗嘱里写明了在纸上的呢。
他要照拂她直至出嫁，还要从那一点钱里支付她的嫁妆！
他早已挥霍一空。
说到另一个人身上，更是不快。
他可是一连几天都没去怀特俱乐部，认为是那位先生阻碍了他发财的道。
（这其实让他少输上不少）
萨雷男爵激动之下，对那位毫无头衔的次子做了两句诋毁。
那群年轻人却肃了面孔，相对着表情难言。
他们中也有不少次子，伯爵的次子都没有头衔。
而且他怎么会提到个最无害，大家都喜欢的人。
不知道谁说了一句，“我们得庆幸可爱的艾瑞克勋爵不在这，要不然——”
耸耸肩，不言而喻。
有个人提醒了一句，“尊敬的萨雷勋爵，我想您刚来伦敦几个月不太清楚。”
“我们现在的这个俱乐部，其中一位女赞助人白金汉侯爵夫人是这位先生的姑妈。”
另一个接上去。
男士们毫不留情地嘲弄，“至于我们的莎拉女王是他的一位表姐，其他的那几位美丽聪慧的辉格党夫人。我想与莱克家佩勒姆家的关系您还得再捋捋。大家都是次子，可有时候真不一样呢。”
而且他们之间基本都能数出个姻亲表亲的关系。
怎么觉得会帮个北方郡来的乡下人说话。
这是萨雷男爵第一次来艾玛克斯的俱乐部。
他目瞪口呆。
看着人群一哄而散。
好像有位先生来了。
他毫无头衔，但是众人礼貌地分开来，热情地跟他攀谈。他好像谁都能说两句话，谈笑风生。
到他面前，睨着眼，萨雷男爵矫饰许久的相貌比不上这位先生挑起来的一根眉毛。
人们都叫他“卡文迪许先生”。
只是个先生，为什么会赢得这样的尊敬？
萨雷男爵百思不得其解。
问了旁边的某个人，那人白了他一眼，“我亲爱的勋爵，您可以出门直走右拐。”
“什么？”
“我想您总能找到一家书店，买本贵族家谱。噢，我忘了，您继承的那本是否被抛到壁炉架后头了呢？”
萨雷男爵被说得面红耳赤。
在圣诞节之前，他都只是个刚继承爵位的乡绅儿子。
忙着处理老男爵的遗产，今年二月份才进城。
他以往在伦敦也耽于享乐，以为没什么不同，那些人跟他打牌倒是乐意。
到这种实际的情况下却满是不屑。
萨雷男爵想不通，他继承的可是个传承好几百年的爵位呢！