姬焕在矮几对面坐下。两人隔几相望，谁都没有先开口。炉中的炭火哔剥响了一声，窗外山风呼啸。

    “你像你娘。”姜苍终于说，“眉眼像。性子也像。冷。”

    姬焕没有接话。

    姜苍从矮几下取出一只木匣，搁在几面上，却没有打开。她看着姬焕，那双极亮的眼睛里，映着炉火的光。

    “你来要什么？”

    “焕来要一个交代。”姬焕的声音平稳，“顾家与天机阁的旧怨，顾云笙是谁，当年出卖外祖母的人是谁。焕都要知道。”

    姜苍沉默了很长时间。长到炉中的炭火又暗了一寸。

    “你娘入宫那一年，天机阁被连根拔了七处暗桩。死了三十七人。”姜苍的声音没有任何起伏，像是在说别人的事，“出卖天机阁的人，叫顾青萝。我的师妹。我一手带大的人。”

    姬焕听着，面上没有什么变化。

    “顾青萝嫁入顾家，成了顾家三房的夫人。她拿天机阁在各地的暗桩名单，换了顾家的庇护。”姜苍的目光落在木匣上，“后来顾青萝死了，她的女儿顾云笙继了家主之位。顾云笙比她娘更狠。她接手顾家后，将杀手组织扩充了三倍，暗中联络宋瑞，图谋前朝复辟。”

    “这些焕都查到了。”姬焕的声音很淡，“焕要问的是另一件事。”

    姜苍抬眼看她。

    “母后入宫，是姬鸿逼的。可焕查到一件事——当年姬鸿本可以不动天机阁，是有人从中挑拨。顾青萝给姬鸿递了消息，说天机阁藏了前朝玉玺，意图复辟。姬鸿信了，这才拿天机阁开刀。”

    姬焕顿了顿，看着姜苍的眼睛。

    “焕要问的是，前朝玉玺，天机阁到底有没有？”

    姜苍脸上的皱纹似乎更深了一层。

    “有。”她说，“但不在天机阁。”

    “在哪？”

    姜苍没有回答。她伸手打开木匣，从里面取出一只锦囊，递给姬焕。锦囊入手极沉，里面似乎装着一块铁器。姬焕捏了捏，没有立刻打开。

    “这里面是当年顾青萝的认罪书。”姜苍的声音低了下去，“她自己写的。写完后交给我，求我饶她一命。我没答应。她临死前把顾云笙托付给了顾家三房，顾云笙在顾家长大，以为是我杀了她娘。”

    姬焕将锦囊收入袖中。

    “外祖母为什么现在才肯给焕？”

    姜苍看着她，目光中有什么东西闪了一下。

    “因为姬鸿要死了。”姜苍的声音很平静，“他死了，你登基，天机阁才能重新出世。焕儿，外祖母不是不帮你。是时候未到。”

    姬焕与她对视。炉火在两人之间跳动，将彼此的影子投在满墙的书架上，影影绰绰。

    “焕明白了。”姬焕站起身，“多谢外祖母。”

    她走到楼梯口时，姜苍的声音从身后传来。

    “焕儿。”

    姬焕停住。

    “你娘还好么？”

    姬焕没有回头。她站在楼梯口，木阶的阴影笼罩着她的半边脸。

    “母后很好。”她顿了顿，“外祖母若挂念，可以下山去看她。”

    身后沉默了很久。

    “老身这把老骨头，下不了山了。”姜苍的声音轻了下去，“你替老身带句话给她——就说，当年拦她入宫，是怕她吃苦。后来不拦了，是信她能撑住。”

    姬焕闭了闭眼。

    “焕带到。”

    她走下木阶，推开石楼大门。山间的夜风扑面而来，冷得刺骨。花颂声从云杉树下起身，几步走到她面前。

    “殿下。”

    姬焕的面色在月光下看不真切。她握了握袖中的锦囊，抬步往石坪外走去。

    “走。回京城。”

    花颂声跟上去。她走在姬焕半步之后，看着她挺直的脊背和利落的步伐，觉得姬焕身上多了点什么，又说不上来。

    走出天机阁石门时，姬焕忽然停了一下。

    “花颂声。”

    “嗯。”

    “外祖母说，她当年阻拦母后入宫，可惜没拦住。”姬焕的声音很轻，被山风吹得有些散，“焕的母后本是惊才绝代之人，考了状元，可惜庙堂容不得女子身，一朝遭人算计，便将后半生都锁进宫里。”

    花颂声看着她的侧影，忽然明白了什么。

    “殿下在替外祖母难过，还是在替姜皇后难过？”

    姬焕没有接话，抬步继续往前走。花颂声跟在她身后，两人一前一后走在密林间的石阶上，头顶的云杉遮蔽了月光，只有偶尔漏下的几缕银辉照在青苔石面上。

    花颂声伸出手，在黑暗中握住了姬焕的手腕。力道不重，只是轻轻拢着。

    姬焕的脚步顿了一瞬，但没有挣开。

    “殿下不用什么都自己扛。”花颂声的声音很低，低到只有两人之间能听见，“虽然我只值两分信任。”

    姬焕沉默着走了几步。然后她极轻地翻过手腕，指尖碰了碰花颂声的掌心。

    就一下。

    很快便收了回去。

    “赶路。”姬焕的声音恢复了平日的从容，“三日内必须回京。”

    花颂声松开手，嘴角弯了弯。

    “知道了。”

    两人一前一后继续往山下走。徐吟跟在后面，看着前面两道身影在夜色中若即若离，摇了摇头，没有作声。

    夜风穿过松林，卷起石阶上的落叶，打着旋儿坠入山涧。

    暗潮汹涌

    回程比来时快了整整两日。

    三人日夜兼程，换马不换人。姬焕在马上几乎没合过眼，一手拉缰，一手翻看沈渊沿途传回的密报。花颂声跟在后面，看着那道青灰布衣的身影在官道上疾驰，马蹄扬起的尘土落了又起，像一团灰蒙蒙的雾。

    到长安城外时，是第六日清晨。

    城门刚开，守门的校尉见到姬焕手中的东宫小印，脸色大变，单膝跪地：“殿下！沈大人已等候两日了——”

    姬焕没有下马，直接驰入城中。花颂声紧跟其后，发现长安街上的气氛不对。沿街的铺面关了大半，行人稀少，偶尔有几个百姓匆匆走过，低着头不敢张望。城东方向有禁军设卡，甲胄鲜明的士兵在路口盘查行人。空气中弥漫着一股紧绷的、山雨欲来的气息。

    东宫宫门前，沈渊已经等在那里。他比半月前瘦了一圈，眼下青黑一片，青衫皱巴巴的，显然多日未曾好好歇息。

    “殿下。”他迎上来，声音沙哑，“工部郎中李崇文下狱后，宋瑞联合六部十三名官员上书，以‘皇太女久不视朝、擅离京畿’为由，要求废储。昨日早朝，宋瑞一党公然在太极殿上宣称殿下已逃出京城，要父皇另立储君。”

    姬焕翻身下马，大步往书房走。花颂声跟在后面，听着沈渊一条条禀报。

    “父皇如何回应？”

    “陛下病重，未能视朝。”沈渊压低声音，“但姜皇后在帘后坐镇，当场驳回了宋瑞的折子。可宋瑞不肯罢休，今早又递了新折子，要求彻查殿下行踪。同时，京畿大营副将王秉忠昨夜密报，宋瑞派人接触了禁军统领，许以高官厚禄。”

    姬焕推开书房门，走到案前坐下。她面色沉冷，眼中却没有丝毫慌乱。

    “焕离京的这几日，宋瑞还动了什么？”

    “城西观音寺被封了。”沈渊从袖中取出一份折子，“说是寺中僧人‘私藏逆党’。赵德的尸身被宋瑞的人带走了。”

    花颂声靠在门框上，听到此处眉心一跳。赵德的尸身被带走，那赵德留下的东西也可能落到宋瑞手里。她看向姬焕，姬焕面上没什么变化，只从袖中取出那只锦囊，搁在案上。

    “沈渊，把这封认罪书抄三份。一份留档，一份送去大理寺备存，一份——”她顿了顿，“今夜晚些时候，送到宋瑞府上。”

    沈渊接过锦囊拆开看了几行，面色骤变。

    “殿下，这是顾青萝的亲笔——”

    “焕知道。”姬焕打断他，声音冷静得近乎无情，“宋瑞若看到顾青萝的认罪书，便知道顾家的底已经被焕摸清了。他会慌，一慌就会动。他动了，焕才能抓他的把柄。”

    沈渊深深一揖：“臣明白了。臣这就去办。”

    他转身要走，姬焕叫住他。

    “沈渊。”

    “殿下还有吩咐？”

    “北疆的粮草，到了没有？”

    沈渊回头，面上终于露出一丝笑意：“到了。三日前已从京城起运。贺将军传信说，北疆将士这个冬天不会饿肚子了。”

    姬焕点了点头。沈渊退下后，书房中只剩下花颂声和姬焕两人。

    花颂声走到案前，看着姬焕此刻的神情。她面色如常，甚至比平日更平静，可花颂声注意到她握笔的手在微微发颤。一路疾驰六日，几乎没有合眼，回京后又马不停蹄地布局，这人是在拿命撑。

    “殿下睡一会儿。”

    “焕不困。”

    “殿下不困，可殿下手在抖。”花颂声伸手按住姬焕面前的折子，“睡一个时辰。宋瑞今夜才会收到认罪书，他今夜才会动。殿下有一个时辰的空隙。”