接下来几日，华桑都到承泉宫。
这天傍晚，承泉宫的书房燃起了灯。华桑靠坐在软榻上，面前摆着几卷东境商道纪录。
云戈坐在她身侧，正将一幅山川图摊开。
两人已经谈了一个多时辰。
只是谈着谈着，华桑总会忍不住伸手碰一下他的衣袖，或者将自己看完的竹简塞到他怀里，要他替自己寻找对应的帐册。
云戈起初还能一本正经地整理文书。
直到华桑第三次靠上他的肩膀，他终于放下笔。
“桑桑。”
“嗯？”
“妳究竟是来议政，还是来扰乱臣的？”
华桑笑得狡黠，“两样都有。”
云戈表现无奈一笑，心里却是甘之如饴的甜，索性伸手将她揽进怀里，让她靠得舒服些，“既然如此，臣只好认命。”
华桑得意地扬了扬眉。
就在此时，门外传来侍从禀报。
“王上，姬国使团已抵东境驿站，正式国书由急使先行送入王庭。”
云戈抬眼。
华桑原本还懒洋洋地靠在他怀里，闻言便坐直了身子。
“呈上来。”
片刻后，一卷封印完整的国书送到案前。
华桑展开。
姬国国书措辞谦恭，言语间满是修好之意。
姬瑶表示，愿与华国互通药材、丝帛、珍稀物产，开放通往南方的商路，并在必要时共同清剿沿途盗匪。
甚至提出愿意交换部分姬国，掌握的黎原商道情报。
华桑看完，将国书递给云戈。
“如何？”
云戈仔细读过，微微笑了。
“条件漂亮得让人舍不得拒绝。”
“所以？”
“真假虚实，更需要仔细看看。”
华桑点头，“姬瑶先前费尽心思，想让华国与黎原反目，如今发现两国反而开始谈商路，她便也想来分一杯羹。”
云戈将国书搁在案前。
“臣倒觉得，她想分的不只是生意。”
华桑伸出指尖，轻轻点在国书上的“共同剿匪”四字。
“这一项。”
云戈抬眼。
“王上也留意到了？”
“姬国愿意开商路，本王欢迎。可共同剿匪，就意味着两国必须交换道路、兵力与护商部署。”
“若稍有不慎，姬国便能以保护商旅为名，摸清东境的防守情形。”
云戈微微颔首。
“而且姬国不擅大型战事，却极善安插耳目。这项条件对她们而言，远比几车药材有价值得多。”
华桑若有所思。
她忽然笑了，“那本王便答应。”
云戈眼底闪过一丝笑意，“臣就知道。”
“怎么？左将军不赞成？”
“臣正想劝您答应。”
他抽出一片空白竹简，提笔写下几条。
华桑靠近一看。
其一，通商须登录货物来源及转运商站。
其二，护商与剿匪由两国各自在本国疆域执行，不允许武装人员自由越境。
其三，珍稀药材可先行试办交易，但必须由双方医官确认品类。
其四，商道情报只交换涉及盗匪及商旅安全的资料，不涉及军事防线。
华桑看着看着，忽然伸手在其中一条旁边画了个小小的圈。
“这里，再加一句。”
“什么？”
“商队不得藉护送货物之名，私运军械。”
云戈抬起眼。
“桑桑，妳觉得姬国会光明正大借商道运送兵器？”
“未必现在就有。”
华桑拿起另一份旧帐册。
“但若姬瑶愿意花这么大力气来谈商路，总不可能只想换几车药材。”
云戈望着她，笑意渐深，“臣忽然觉得，姬瑶这封国书送得很好。”
“哪里好？”
“终于让陛下有精神了。”
华桑一愣，随即笑着推了他一下。“你是在说本王前些日子懒散？”
“臣不敢。”
“那你笑什么？”
“只是觉得……”
他伸手，替她将散落肩头的长髮拢到背后，“桑桑每次想着如何捉弄对手时，眼睛总特别亮。”
华桑眼尾微挑，“你不是从小看了我许久，难道本王有什么模样，你会不喜欢？”
云戈轻轻笑了，“都喜欢，臣何时说过不喜欢？”
他垂眸看她，“只是每每看妳认真或使坏时模样，特别漂亮迷人”
华桑忍不住笑，“还有呢？”
云戈伸手握住她的指尖，“还有此刻，明明在想着姬国，却还有心思逗臣，更勾得我心痒难耐。”
华桑笑得愈发明媚。她忽然将那卷国书往旁边一推，抬手环住他的颈项。
“那左将军可要努力些，否则本王的心思都让姬瑶占去了。”
云戈眼底一暗，随即笑着俯身，“那可不行。”
窗外晚风穿过桑枝。
书房里的烛火轻轻晃动，将两人紧密相拥，交迭、起伏的身影映在墙上。
春雨连下了三日。
王城东门外，长长的使团车队沿着青石官道缓缓而行。数十辆马车满载药材、丝帛、香料与南方珍奇物产，车身悬挂姬国纹旗，前后护卫衣甲整齐，并无刀枪外露。
然而在队伍最前方，一名青衣女子始终没有放鬆目光。
她约莫四十岁，面容端正，眉宇间带着几分久经官场的沉稳。此人姓姬，名兰贞，乃姬国此次派来的正使。
随行副使骑马靠近。
“大人，前方便是华国王城。听闻华王年方二十，却已平定国内纷争，连黎原太子都愿意与她商谈通商。”
姬贞望着远处高耸的城墙，“年纪轻，不代表容易对付。”
副使笑了笑，“王上说，华王生产不久，眼下又有四位男子牵绊，想来未必有多少心思理会商务。”
姬贞淡淡看了她一眼，“罗武山的教训，还不够？”
副使顿时噤声。
“记住，我们是奉国书而来。”姬贞收回目光，“别让人抓住失礼之处。”
“是。”
城门前，华国礼官已率人候迎。
双方验明使节文书，核对随行人员与货车清单后，姬国使团被引往城中驿馆。
姬贞走过城门时，目光不经意地扫过守城军士。
华军衣甲并不奢华，兵器却保养得极好。值守军士各司其职，没有因外国使团车马华丽便聚集围观。
她心中微微一沉。
华国并不像某些姬国朝臣所说的那样，因女王年轻、宫中男眷众多，便疏于军政。
至少这座王城的军纪，比她预想中严整。
她抬头望向王宫方向。
华桑。
这个名字，她已经听王提起太多次。她对华国早已布局许久。
如今总算能亲眼看看，究竟是怎样一位女子，能让王上在黎原国和罗武山一连失手，为她再另设一局。
翌日上午，朝阳穿过层层宫阙，将议政殿前的白玉石阶映得明亮。
华桑端坐王位。
她今日穿了件深红色王服，衣襟以金线绣出细密的华族古纹，墨黑长髮高高绾起，髮间一支金玉长簪，衬得眉目愈发清丽。
生产后不久，她的身形仍比从前略显柔和，神色却已恢復往日的沉静。
阶下群臣分立。
风玄着玄色朝服，站在武将之首，肩上旧伤未癒，神态却仍懒散得像随时准备去马场。
雷默立于右侧，面容沉稳，目光落在使团护卫身上。
云戈一袭灰蓝官服，手中握着姬国国书的副本，神情温雅。
重鋆今日并未列席朝议。他以大神官身分留在神殿，准备接收姬国送来的药材及古籍，由神官团依既有规矩进行查验。
殿外通传声响起。
“姬国正使姬贞，率使团入殿——”
姬贞领着副使上前，依两国外交礼仪行礼。
“姬国使臣姬贞，奉我王姬瑶之命，谨向华王致意。”
华桑微微抬手，“姬使远道而来，辛苦了。”
“承华王厚待，臣不胜感激。”姬贞双手呈上以泥刻製及竹简书写，两份内容相同的国书。
礼官接过，送至御案前。
华桑展开国书，慢慢读过。
姬瑶的措辞颇为漂亮。
开篇先祝贺华国王室添女，继而称颂两国百姓长年相邻、商旅本应互通，最后提出共同开放药材与丝帛贸易、恢復南方商道，以及合作清剿沿途流寇。
华桑读到最后，唇角微微扬起，“姬王这份国书，倒是很有诚意。”
姬贞含笑应道，“我王常言，两国虽有历史旧怨，百姓却不该因此失去安居乐业的机会。”
“说得好。”华桑放下国书。
“本王亦如此认为。”
姬贞心中略鬆。
却听华桑又道，“既然如此，通商之事便该订得仔细些，免得将来有人借商旅往来之便，生出不必要的误会。”
云戈适时向前一步，呈上一卷条款。
“姬使，此为我国就贵国所提商约拟定的初步条件，尚请参详。”
姬贞接过。
她起初神色平静。
然而看到第三点时，指尖微微一顿。
商队须登录货物来源、转运商站及随行人员。
第四点，双方各自负责本国疆域内的商道安全，武装护商人员不得擅自越境。
第五点，共同剿匪以情报通报及必要的边境协调为主，涉及军事部署与驻防位置者，不在交换范围。
第六点，军械、战马及大宗军需物资另依双方既有军政规定办理，不得混入普通商货。
条条都有道理。
却也条条防着姬国最想利用的地方。
姬贞缓缓抬眼。
华桑正微笑看着她，“姬使以为如何？”
姬贞定了定神，“华王考虑周详。只是两国既愿共同剿匪，若彼此不通军情，恐怕有碍合作。”
华桑轻轻点头，“姬使所言有理。”
姬贞眼底刚浮起一丝喜色。
华桑便继续道，“既是如此，便先由两国各自剿除境内流寇，再将已查明的匪患位置、商旅受害情形互相通报。若真有跨境追捕必要，再另行商议。”
姬贞一时无言。
华桑笑意不减，“不知姬使觉得，哪一处不妥？”
“……并无不妥。”
风玄站在阶下，垂眼掩住唇角。
他最熟悉华桑这副模样。
越是笑得温柔，越是早已把对方想说的话堵得干干净净。
云戈更是神色如常，甚至客气地替姬贞补上一句，“若贵国另有商旅安全方面的疑虑，臣可请东境商务官员逐条说明。”
姬贞望着眼前这位眉目温润的左将军，终于明白姬瑶何以特别交代，不能小看华国这三位将军。
他们分明早有准备。
她斟酌片刻，重新行礼，“臣愿将条款送回姬国，请我王裁示。”
“如此甚好。”
华桑笑道，“商路既是为百姓而开，慎重为上，自然不必急于一朝。”
姬贞心中微微一凛。
不必急于一朝。
可姬国原本最希望的，便是趁华黎商路刚刚开放，华国尚未全面建立新规时，先行取得几处重要商站的使用权。
华桑却从容得很。
彷佛这桩生意谈不谈得成，她都不着急。
姬贞垂下眼。
看来姬国王上这回遇到的，确实不是一位容易哄骗的年轻女王。
正式商议告一段落后，姬贞并未立即告退。
她微微侧身，示意随行侍女捧上一只雕漆木匣，“臣另奉我王之命，为华国新生的小王女献上贺礼。”
木匣开启，内中是一套细巧的金丝长命锁，锁面镶着几枚浅色宝石，四周以姬国特有的缠枝花纹装饰。
华桑看了一眼，“姬王有心了。”
“我王听闻华王喜得千金，甚是欢喜。”姬贞笑道，“我姬国素以女子为贵，王上亦盼华国的小王女将来聪慧明敏，承继母德。”这番话说得极为妥帖。
殿内几名朝臣都露出笑意。
华桑却听出了另一层意思。
她伸手示意侍从收下贺礼，温声道，“承姬王美意。只是孩子年幼，将来如何，还得看她自己的造化。”
姬贞微微一怔。
“小王女身承华族王脉，日后想必前途无量。”
“华族血脉女子众多，能否承担王位，自有神殿传承之法。”华桑唇边仍带着笑。
“本王倒希望女儿先平安长大，将来能选自己想走的路。”
姬贞目光微动。
她原本以为，华桑既如此疼爱女儿，或许会对王位继承流露些许私心。
可华桑并未顺着她的话说下去。
反而主动提起神殿。
姬贞稍稍斟酌，又笑道，“臣久闻华国王太女皆自幼入神殿，受神官教导。此制度绵延数百年，果然与我姬国不同。”
华桑淡淡一笑，“两国风俗不同，倒也寻常。”
“只是臣有一事不明。”姬贞语气谦恭。
“既然王太女候选者皆由华族初选，送入神殿培育，最后又由神殿长老择定，华王身为一国之君，竟不能为自己的女儿决定前程么？”
殿内气氛微微一变。
几名朝臣互相交换眼色。
姬贞话说得极轻，却恰好触及华国王位传承中最特殊的一环。
风玄原本漫不经心的目光，渐渐移向使臣。
云戈仍低头翻看商约，彷佛没有听见。
华桑却笑了，“姬使这话，倒有几分趣味。”
“臣愚钝，还请华王见谅。”
“你既知道华国祖制，便该明白，女王之女可以是候选者，却不因此必然成为继任女王。”华桑语气平稳。
“华族负责初选，神官负责培育与评核，由神殿长老依祖制秘密观察，最终选定人选。”
“本王当年也是如此。”
姬贞低下头，“华王恕罪，臣并无质疑之意。”
“本王知道。”华桑微笑，“只是姬使既来华国，往后少不得接触我国官员。这些规矩先弄明白，总没有坏处。”
姬贞脸上的笑容几乎没有变化，心里却已暗暗警惕。
她原以为能藉小王女之事，引出华桑对神殿择王权的不满。
谁知华桑根本没有接招。
反倒当众将祖制说得清清楚楚。
姬贞只得转了话题，“华王所言极是。臣此次还带来数卷姬国古籍，记载我国先人与伏羲氏往来的历史，希望能供两国学官参详。”
华桑眼神微微一动，“哦？”
“其中有些卷册，年代久远，文字与今日稍有不同。臣听闻华国大神官博通古籍，若能得其指教，想必有助于两国重新理解当年的旧事。”
这一次，云戈终于抬起头。
华桑看着姬贞，“姬王这次不只想与本王做生意，还想与神殿谈学问？”
姬贞恭敬道，“我王认为，两国旧怨既由历史而生，自当从历史寻求和解。”
华桑沉吟片刻，“说得不错。”
她转头吩咐礼官，“古籍由神殿依例验收。至于是否交流研究，由大神官依神殿规制办理。”
“是。”
姬贞心里又是一沉。
华桑没有拒绝。
却也没有因自己是女王，便直接命令重鋆接见姬国学者。
王权与神权之间的分际，竟比她预想中清楚。
她垂下眼，恭敬行礼。
“臣代我王谢过华王。”
华桑含笑颔首。
只是等使团退出议政殿后，她脸上的笑意才慢慢淡了。
“云戈。”
“臣在。”
“这位姬使，倒是位会说话的人。”
云戈合上竹简。
“一句贺礼，便想问出陛下对神殿选王之权的态度。臣也觉得有趣。”
风玄在旁笑了一声，“我看她今日谈的生意，还不及问的问题多。”
雷默忽然道，“她看了军中很多次。”
华桑转头，“什么？”
“入殿时，护卫的位置。还有我们。”
风玄挑眉，笑谑道，“右将军连人家看了几眼都记得？”
雷默平静回答，“她看兵器。”
云戈微微一笑，“如此说来，姬国此次果然准备周全。商道、军中、神殿，样样都想看一看。”
华桑指尖轻轻敲着御案，“既然人家远道而来，总不好让他们什么都看不到。”
风玄眼睛一亮，“桑桑，妳又想做什么？”
华桑望向他，笑得明媚，“大将军近日不是閒得很？”
风玄笑容一僵，“……我伤还没好。”
华桑瞥了眼他的肩膀，“方才站得挺直的呀？”
雷默补了一句，“昨日找云戈比试时，看起来好了。”
云戈低头掩笑。
风玄没好气地瞪向他们。
华桑终于忍俊不禁，“罢了。先别动使团。”
她将‘商约’推到云戈面前。
“本王想知道，她们真正急着开的，究竟是哪几条路。”