<h1>豆蔻｜初（伍）</h1>

    （副標題：攪亂）

    當這雙踩踏著木屐的雙腳，潛入進有著慾望代稱的吉原花街時，那羣被滑稽可笑的命運所牽扯的眾人，他們之間本是尚未咬合的齒輪便漸漸地轉動了。

    與柳園相似卻截然不同的吉原；要是以性慾稱呼柳園，那麼吉原就是處在性慾與情慾上的邊界上，可以說此處恰巧地拿捏著比重，不是淫穢的生理解決場所，更不是那類無垢青澀情感上演的劇院，只是一條充斥著人們嚮往的奢華外皮，以及一生也不可奢求的光鮮景致。

    「芹澤組長？」入江發覺芹澤薍突然停下了步伐，寂靜地注視著繁華街道中來往的人群，他不免猜測是否有什麼變數，或者是他恰巧瞄到認識的某人。雖然局長指派第三與第八番隊來此探查，但本身外貌就十分引人注目的芹澤組長，不是理應該排除於這次的任務，畢竟他的出現幾乎令他人印象深刻，再加上那張天生就殺氣騰騰的顏面，因此入江實在有些懷疑此次局長的用意。

    「窒息。」薄輕瞳孔打量著一切，隨後說出這一個詞，便再一次地踏出了步伐。

    「??」不知是聽懂了芹澤組長的深沈語意，亦或是對這詞無想法，入江只是沈默不語地回首望了吉原大門。

    他們穿過了無數的路人，即便對他們的外觀無任何的印象，芹澤卻知曉他們都有一個共通點，不遮掩的人性。在被現實一步一步壓迫時，人們有時會努力地維持著虛偽的假面，防止它卸下、脫落，但是相反地，人們也會棄之，吐出、挖出、扯出隱藏在心底最為醜陋的一面，只為了阻止腐敗吞蝕每一吋地裏外。

    即使是早晨仍令人無法喘息，左右都是一種令人煩悶的元素，真的??人們也真是每每地刷新著他的底線。

    不過如此厭惡世俗的他，卻無能脫離這些擾亂他的凡間事物，畢竟他全身都以紮根進了，他恨不得離去的此地。

    「??走散。」當芹澤轉身看去時，才發覺跟隨在自己身後的入江已不見人影，或許這就是習慣久了的後遺症，總是會一個不注意地發現周遭熟悉的一切不復以往??嗎？

    “仰起頭期待著某種已不可憶起的景緻，同樣也是一項痼習。”芹澤擤了擤，仰起了些許日子不曾抬起的頭部，如此簡單的動作，不知是否是件需要鼓起勇氣的行為，但卻久久地令他畏懼著，他輕撫著腰際上的刀柄，唯有它在才能平息自己內心的躁動。

    「布？」突然降下的異物令芹澤不免驚嚇到。

    帶有重量的被單微微地傳來柔和的陽光味，沈沈地內裝物十分柔軟，雖然每天伴他入睡的物品也與之相仿，但他卻有種錯覺不捨放開這帶有陽光餘溫的被單。

    從拉門內傳來了窸窣的腳步聲，喀啷喀啷的鞋底碰撞聲，最後是唰唰有些間隔的滾輪聲；從門內探出頭來的是位有些怕生的女孩，烏黑的秀髮與他截然相反，無血色的白皙肌膚也恰巧地與他相差甚遠，但是那帶著恐懼的面容令他憶起了昔日的自身。

    「非常抱歉。」山本墮勳慌張地注視著芹澤懷中的被單，不停地在心中責罵著自己一時的疏忽，她連忙鞠躬地致歉，不敢與他對望，只是緊盯著眼前那雙黑邊木屐。她拱起的雙肩並非是因為芹澤那駭人的神情，更不是因為從那人身上傳遞而來的壓迫氣場，單單只是往日的經驗令她本能上地，做出了一種類似於防範性的舉止。

    「??」芹澤不語地凝視著前方的女孩，在他腦海中似乎產生了、冒出了許多，那些擅自消除的記憶；穿著在女孩身上的單一色調浴衣，在袖襬的內側，一處不易發現的位置，可以隱約地瞧見是努力填補的拼布痕跡，白皙的腳踝上貌似沒有任何被拘束的跡象，不過再往下方仔細端詳，便會發現在腳趾尖上，呈現了與肌膚反差的紫紅色澤，看來是長時間行走所造成的皮外傷。

    這樣停格的時間，他或許只是在等待一個簡單，甚至無俚頭的藉詞，好讓他可以繼續享受著如此這般無垢的氛圍。他清楚地察覺到她是長久以來，第一位令他如此放下戒心的旁人，不知是因為她給人的印象，使他記起了一位忍氣吞聲的男孩，他模糊地、隱約地，卻也巧妙地發現了自己。

    「請問，該不會是何處傷著？」打破尷尬的輕柔語調，來自山本墮蘍細小的聲帶，溫和的包容著緊繃的元素。她微微地抬起了頭，上瞟的眼球不經意地捕捉了，男人輪廓上的一絲難耐，不同於鵜切大人的無情緒，也不是紅玉大人的優柔表態，更非是七日先生的暴躁糾結的姿態，絕非是藤堂先生的慈祥地關懷，??是一種熟悉的思緒表現，只是她憶不起。

    「??腳，沒事？」芹澤左右搖了搖腦袋，回應著女孩的問句，而後心中在意的點，終於不經意地說出了口，他張了口思考了一會兒，才傳出了那黏膩且同一頻率的嗓音。已經許久不曾使用過這類關心的問句，就連他自身也倍感意外，不過他緩緩地察覺到了這女孩與旁人的不同，因此令他如此猶豫不決。

    「啊，沒事的，沒事的！」當下聽到這句話時，山本墮蘍真想蹲下身遮掩著自己的醜態，不願讓他人發覺到自己的皮肉傷，明明已經習慣被家人踐踏，留下一次又一次的痛打痕跡，不過她果然還是無法忍受當旁人指出自己的傷痕，或許這可以算是一種虛偽的行為，不願讓他人察覺到自身的缺陷。

    女孩慌張地頻頻低頭，甚至回話的聲量更加細小了。

    「給。」芹澤先將懷中的被單折疊，披在自己的右肩上，再從浴衣內的暗袋中取出了一個大拇指大小的藥膏罐，而後示意女孩伸出手接過。在柳園雜亂派別爭鬥中，與那些打破潛規則之人的反抗中，他總是會多少地承受一些不嚴重的皮外傷，因此他也習慣隨身攜帶草藥磨碎的藥膏了。

    「藥，腳。」在女孩錯愕的露出疑問的顏面時，芹澤再次說道。

    “很??詭異，卻有些忻悅。”芹澤並不排斥自己突然的行徑，反倒感到了許久不曾擁有的欣喜。

    「那個??大人，小的不能收。」不知該如何稱呼眼前的男人，山本墮蘍停頓了一會兒，因此她只能使用最為普遍的稱呼。

    「芹澤薍。」薄青的雙眸中流露出一絲絲的煢煢。

    期望著女孩叫喚著他那無溫的名字。

    初次聽聞到他人的全名，山本墮蘍下意識地張了口：「山本，山本墮蘍。」

    ／

    藝伎與妓女是截然不同的身份。

    每當穿著奢華服飾的藝伎們路過了那群，以“張店”方式坐在竹片隔絕的空間裡的妓女們，他們總會發出嬌媚的竊笑聲，旁人聽聞似撫媚，實質上卻充斥著最為低俗的嘲諷。

    明只是一道隨時可拆下的竹架，但在吉原，這條驅使人類最為原始慾望的花街上，那是藝伎與妓女之間無法抹滅的階級差異。

    悠悠地，以出賣肉體維生的妓女們，眺望著吉原大門外的世界，不可諱言地，他們是如此嚮往著外界的自由，可無拘無束的過著平常的生活，他們不盼望有著什麼物質上的享受，單單指望著可以擁有與凡人一般享受人生的權利。

    殘酷的現實打破了他們簡單的祈願。除了售出自身的肉體，他們似乎已無任何的價值了，甚至這項可悲的生存定義有著一定的時效限制，畢竟賓客們絕不會選擇那些，顏面有著下塌皺紋，身軀充斥著無數痕跡，嗓音已滄桑到令人反感，姿態以圓滑老練至令人無法忍受的中年妓女們。

    「??」靜靜地等候著男人的伸手，這便是妓女們每日需承下的屈辱，他們的瞳孔缺少了藝伎們僅存一點的尊嚴光輝，畢竟他們早就是將臉皮撕下，甚至貼至地面懇求施捨的落魄生物。

    同一時，每當他們成為慾望下的發洩物時，彷彿能細聽到習以為常的嗤笑聲，而最為悲哀且無奈至乾笑的想法，此時便會浮出無一片漣漪的思緒。命運不知為何如此戲弄、挖苦著他們，到了最後他們可悲地自嘲，沒能意料到自身渴念的外邊世界，唯能在他們通過缺愛的行為中尋獲。

    即使沒有愛，他們也甘願，因為那是唯一能窺探外界的方式。

    「鶓，有事需要妳解決。」久世走進了張店邊的暗紫色拉簾內，立刻印入眼簾中的是位與她有些交情的中年女人，雖然塗抹上了厚重的鉛粉，畫上了誇張鮮豔的眼影，抿上了酒紅色的雙唇，卻絲毫不會令人有嫌棄或是厭惡的想法，反倒是呈現出一種特定年齡的嫵媚。

    「??說過多少次了，別在營業時間來。」被稱為鶓的女人先是嘆了口氣後，再上提視線直視著久世。她那雙被黑色標牌掛圈所扣上的左右手，一隻是叉著腰部，另一隻則是大膽地搭上了久世的肩上；這女人絕對是唯一一個，能使久世如此包容的同性，不管是男人般陽剛的語調，亦或是無視女人姿態的行為舉止，甚至是那雙散漫到隨性的眼神。

    「這次不會又是什麼燙手芋了吧？」鶓徹底理解久世那固執的性格，對她說教訓話什麼根本只是徒勞無功，因此她也懶著再去多浪費口舌，直接問出了重點。不知何時開始，她的出現總會伴隨著某種要求，雖然鶓並非不願意處理她拋出的煩事，但是她時常會思索著，甚至擔憂著她是否僅剩此事可做，有時還會懷疑著他是否在嘗試自我毀滅。

    「反正，妳這也不差一個，不是嗎？」入口處有兩個分歧地走道，左是通向二樓的房間，右則是通向方才那些妓女們所處的簡陋空間。久世挪移了放置在自身肩上的異物，鶓的右手，她視線的餘角輕微地示意著不遠處的妓女們，那羣等候著男人挑選的可悲女人們。

    「雖然這麼說，但是再多，可真要頭疼了。」鶓將雙手交叉至胸前，語氣中帶些認真，卻同時也隱約地令人感到無奈之意。

    「不過最近真有點困難，畢竟柳園目前的分配有些混亂，妳多少也有聽到一些風聲了吧？」鶓一臉早料到的神情。在這些充滿著權力慾望競爭的區域中，怎麼可能會有無需謹惕的一日，每個幫派，亦或者是位高權重的官員們，都在角逐著自身所掌握的權，而此刻新生代的一幫崛起了，這也令鄰近吉原不遠的柳園逐漸產生了不安的躁動，以及反抗政府的聲響。

    「??」久世沈靜地往門外望去，真的??十分嚮往外面的世界??嗎？

    其實久世得出了一個十分簡單的結論，藝伎和妓女同樣都是被禁錮在這條花街上的某種生物，只是披著人皮的一種可悲動物，沒有發聲的權利，唯有默默承受一切的委屈生存方式。不過，既然她都要在這裡花費一生了，那還不如用盡一切方法，讓自己的人生活得有些色彩，畢竟她可不想在死前經歷走馬燈時，只能憶起自卑的過往。

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    （未來：十六歲之時）

    「汝，不求？」一如既往的雪白髮絲在月光下透亮著，他幾近冰冷的語氣中藏匿著僅存的情愫，手中緊握的是那把奪取眾多魂魄的黢黑兇器，黝黑的左手掌有種錯覺與墨綠的刀柄合為一體，尚未拔出銀邊花紋刀鞘的太刀緊貼著少女的頸脖處。

    何時，他會“心軟”這類懦弱的心態？

    只有在她面前，他才會如此躊躇。

    山本墮蘍露出了一如往昔的笑靨，孔雀綠的雙眸裡是相仿的他，眼角上被抹拭掉的豔紅眼影源自他，豐厚雙唇上的血漬依舊是他所造成，但是這釋懷的伸手卻不能篤定是他所引導。她纖細的雙手伸向了抵在自己頸上的刀鞘，先是仰看了一眼他的面容，而後不猶豫地將刀鞘拉下，唰聲止時伴隨著滾滾流盪的鮮血。

    「＊＊大人，如果是您，小的無怨。」好一句推卸責任的說辭。

    他話不多，也忘了如何表達，因此他放棄與人們交談，也可以說他們沒有令他想要溝通的慾望，但是她總是如此這般的攪亂著他的步調，明都決意這麼過日子了，卻不讓步地將他一同脫入了這潭混水之中。

    「汝願吾??？」抵在頸脖上的刀刃尚未退去，但是那背光的神情卻隱約地帶出幾分惆悵，黏膩的嗓音傳入她耳裡，卻未必能喚醒她自欺的舉動。要是可以，要是能如此，他一直在心中翻找著一個說服所有人的理由，亦或者只是在找一個自己能心甘情願收手的點，不過，不管怎麼賣力地收尋，他仍沒能完全性地拉起她。

    “該怎麼做？”乾笑著捫心自問。

    遲遲不語的兩人只是對望著，他們都在等待著另一方的開口。

    誰要是不先做出犧牲，那永遠也不別期望會有結果，他很清楚這一個道理，因此他拉下了他的尊嚴，他唯一一項存在過的證明——忠撰組的純白羽織。他堅決的意志可以從這一瞬間的舉動瞧見，不掙扎也不再推託，直接地扯下了他生命的象徵。

    「您這是？」山本墮蘍睜大了瞳孔，這位大人總是細心地清洗那件羽織，這也是為何總是能見著，那隨風飄蕩的雪白身影穿梭在殺陣中；隨著他扯下羽織的行為，刀刃早已脫離了她的頸部，硬生生地貫穿在緊貼地面的羽織中了。

    “明明不情願，何苦呢？”山本墮蘍都能看在眼裡，他的一舉一動都是難耐，和她昔日感嘆著蛆的自由，那種難耐跟此刻他眼眸中隱約流露的痛是相當的。她跟他一樣，話從不多說，也不曾努力地為自身去表達過什麼，此說明了她為何能徹底地理解他的思緒。

    什麼也不想，山本墮蘍試圖直接用白皙的掌腹，去硬生拔起陷進地磚縫中，以及刺穿了羽織上的黢黑刀刃，倏忽之間，鮮紅的血液浸染了純白的羽織，再一次地令它沾染上了最不願見上的色澤。

    「汝在想什麼！」他訓斥的口吻令她的身軀顫慄了一下，但是隨後他卻聽見了撥弦般清脆的笑聲。他拉起了她的雙手，纖細的令他錯愕，他到底讓她用這雙手承受了什麼，幸好傷口不深，要不然又要再她無辜的手心上添加一道無辜的罪證。

    「已是第二次見您如此慌亂。」她淺笑地說道。

    男人跪下了身子，好令他與跪坐的她平行，彎下了腰，他親吻了那雙染上豔紅的掌腹。

    「因，汝。」畢竟是“妳”，所以他才會亂了陣腳，以至於像現在這樣子如此滑稽的模樣。

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    （特別註記：“柳園”是作者虛構地。）