<h1>豆蔻｜初（陸）</h1>

    （副標題：昔日，今日）

    『紅玉??反覆，反覆，再反覆地把敝身從這抹除，好嗎？』女人眯起了那雙眼猶如夜空般地深沉，一開一合的芳唇隱約地瞧見了未被朱色所沾染的內膜，語調中並未特意輕聲細語，但是柔和的聲調彷彿正一點一滴地侵入男人的意識中，而在袖口下白皙的手掌輕抵在他胸口的正中心，這句勸言亦或是懇求，以及這難耐的舉止都令他逐漸地皺起了本是平淡的眉心。

    他無從得知在這女人的世界裡，自己佔了多少的份量，但是他卻能篤定地下出結論，在他這被階級潛規則所框住的人生中，她無疑是解去他束縛的唯一。以往，男人都會眈眈地將女人的每一瞬間刻入自己的腦海，並非懼怕著心中那糟糕的預感會成真，而是他想如此欣賞著她凝視著他的一舉一動，只有此刻，她為他而喘息。

    但，這麼一句話粉碎了男人為她所構築起的世界??正在瓦解了，他手中攫獲的已不是自己奮力維護的它，而是一塊什也不是的腐爛異物。

    『汝憑什麼？』尚未過弱冠之年的他，總會在這種不滿的情況下，用著更為低沈且充斥著憤恨的語調反駁他人。他捧上了一切獻給她，只為換取她的餘生；不顧社會階級的輿論，忽視長輩們的訓斥，婉拒了名門貴族的政治聯姻，捨棄了踏入帝國政府的大好前途，一切的一切彷彿是如此廉價，畢竟在她面前，這些代價並無未來可言，因為藝伎僅存於霎那間。

    『??紅玉，別蹚入這渾水，趁還能轉身離去時，愈可能地遠離吉原。』慈愛的眼神僅僅一瞬，而後又是那無邊際的黢黑夜幕。她吃力地站起了身子，些微跛腳地來到了窗邊的陽臺處，起身的動作雖然遲緩，但卻富有著女性嫵媚的魅力，那扭曲的腳踝正是被吉原大門束縛的證明，同時也是罪人的刻痕。

    他想要攔住她，挽留住這已經放棄生存的女人，因此他伸出了手。

    「??又是汝」紅玉睜開了雙眼剎那間才醒悟了，只是一場過往無力的夢境，不知已經多久沒有夢見那女人了，但是每當她出現在他的夢裡，甦醒時總會有種情緒難耐地無法釋放。

    明感受到自己熟睡了已經過了三、四的小時，卻仍無法擺脫疲憊的沈重感，他緩緩地坐起了身子，而那沈悶的情緒令他無法靜下心整理被單，因此他套上了掛在邊架上的素色羽織，走出了這間飄散著淡淡薰香的和室。

    「藤堂，何事？」紅玉拉開了障子便發覺了側邊正坐的藤堂，俯視著他時，紅玉再一次憶起了說久也不久，說短也不短的昔日；他先是轉身用右手合上了障子，再不疾不徐地正身詢問眼下的藤堂。

    「萬分抱歉，在寅時打擾您。小的是前來匯報先前您所提及的事。」沒有紅玉大人的允許，藤堂就持續地併攏著雙腳，他低下頭恭敬地說道。

    在這條寬敞的廊道上，只存在著一間和室，正確來說是一間唯一有使用的和室，也就是紅玉所使用的這房間。每隔一柱棟樑上，都會掛上被玻璃環繞的燭台，玻璃並未全面罩住焚燒的燭火，而是安全性地阻隔了檜木與燃燒物，以防產生了一發不可收拾的事態。

    燭火隨著涼風搖晃，光與影也微微地擺動著。在寧靜的寅時，人們尋歡作樂的喧譁聲也告一段落了，本是點綴花街的店面們也熄滅了燈火，此刻是吉原闔上雙眼之時。

    「沒事，你說。」或許是這些年累積的經驗，紅玉並未被自己繁雜的思緒所攪亂了理智，他收起了疲憊並換上了紅玉店主的面容，不讓旁人察覺到自己的不適。

    「『朱色』確實混如紅玉之中。」要是不了解吉原規則的外人，或許無法理解藤堂口中的“朱色”是暗指著何事，甚至會單方面地認為就是片面上的語意，朱色確實是紅玉的色澤。但是，對於眼前的紅玉而言，早就將吉原、花街掌握得一清二楚的他，這無疑是句警誡，一句具有十足份量的警示。

    「我並不意外。」紅玉久違地勾起了惡趣味的淡笑，不料一個不經意，他笑出了聲，他失禮地將左手的拳頭擋在唇前，示意自己的失態。“朱色”是吉原給予那些作出不當行為藝妓們的總稱，而此刻紅玉裏頭便有這麼一位存在，多多少少地紅玉能猜測出是何人，畢竟也只有她會做出這類事。

    「請問您要怎麼處置？」藤堂不自覺地睜大了瞳孔，畢竟已許久沒聽見紅玉大人的笑聲，不過也是，待在這條貌似奔放，實質上卻異常封閉的花街裡，無人能打從心底地在此處享受人生，只是表面上的尋歡作樂罷了。

    「老樣子，藤堂，就交給你處理。」不知是對藤堂有著十足的把握，亦或是不會出任何閃失的信任感，又或者是在試探些什麼，紅玉收起了彎勾的嘴角，左手掌輕撫著頸肩的脈搏處；在語句的最後一字時，收回了本是注視著藤堂的視線，轉到了走廊盡頭的另一處。

    藤堂等候著紅玉大人離開了和室前，才緩緩地令頸脖抬起了一定重量的首，在那整齊修剪的褐髮下，是一雙黯澹的眼眸，無光地令人打從心底畏懼著，而毫無表情的面容同樣地給人截然不同的印象；他側身用右手抵住了地面，小心翼翼地不讓平整的浴衣起皺地站起了身子，而後檢查了全身的衣著，以防任何錯失的細節。

    「請您放心，紅玉大人。」藤堂用著只有自己能聽聞的聲量說道，語調裡是無庸置疑的忠誠，但是無人曉得裏頭是否有任何一絲的雜緒。

    ／

    吐出了嘴中白煙，一圈又一圈的瀰漫在空氣中。

    「七日，在想什麼？」紅玉柔和的語調與方才藤堂應對的態度截然不同，對七日他就像是望著舍弟，寵溺的目光總是隱約地流露在外，或許是知道七日的本質，紅玉絲毫沒又對他產生任何戒心，總是如此包容地一字一句地詢問著他。

    「大人，您這樣可會著涼的！」七日完全沒有察覺到紅玉的腳步聲，直到熟悉的嗓音傳進了耳膜中，他才意識到自己的身旁有另一人的存在。他連忙地放下手中的煙管，將視線轉到了紅玉的身上，此時注意到了那人單薄的外衣，在充斥著刺骨冷風的凌晨，這般穿搭絕對會著涼。

    「放心。」聽見了毫無遮掩的話語，紅玉此刻是打從心底的露出了彎笑，每一次與七日的對話，總會令他找回一些喪失的感觸。

    「??」盯著紅玉的七日依舊露出了擔憂的神情。

    在紅玉眼中他是如親弟弟般的存在，但在這接客的藝伎們，與上門光顧的賓客們，都對他駭人的代稱避之惟恐——紅玉的看門狗。凡是與紅玉這間店或是與店主對峙的人，最終都會在闔上眼那一剎那，細聞到那獨特的菸草味，淡如青草的芳香，卻也濃烈地令人反胃。

    「好了，你最近有何煩心事？」紅玉輕撫著七日的頭頂，宛如兄長對待弟弟的舉動，在兩人之間也已成習慣了。

    「那個女孩，您是為何將她帶來吉原呢？」先是咬了咬上下唇，七日猶豫了一會兒，才開了口對洪玉大人提出這項質疑。他不能理解一個對世間處事態度毫無概念的女孩，要怎麼生存在這弱肉強食的吉原裡，甚至在她接受殘酷的洗禮之前，或許就已無法承受地停止了心跳，畢竟那一日，在他手掌中的她是如此脆弱的存在。

    「??人總是會做一些意料之外的事，我也不例外。」再清晰的思緒也仍會有錯亂的時刻，人並非完美的產物，無人是毫無缺陷，即便你嘗試著乾淨利落的處事手法，也依舊會有所變數，人生就是如此不如願。紅玉闔上了雙眸，霎那間，他彷彿被滾滾的記憶長流給清洗了一番，憶起了這些年來自己的愚昧、矛盾與糾結。

    難得地七日只是沈默地端詳著紅玉大人的尊顏，直覺告訴他這個時刻不需多話，只是靜靜地待著就足夠了。即便他仍不理解紅玉大人口中的解答，他也沒再多做詢問，只是悠悠地望著他，冀望自身可分擔大人心底的憂愁，只要令大人輕鬆些地鳥瞰繁華的吉原，喚他做任何事都甘願。

    「七日，別露出這般神情。」紅玉對於板著顏面的七日輕笑了一聲。他不望任何人理解他，也不需要他人關懷他，不過他卻期望著有個人與他走過這漫長長的一生，貌似他還未從昔日記取教訓。

    「是說，菸別過量。」在七日說出下一句話之前，紅玉優柔地站起了身，他伸起了左手指了指七日側邊的煙管；他從未禁止七日吸菸，因為他知道任何人都有一項痼習，再加上每個人都有一種獨有的方式紓解心中的壓力，所以他只會控管他的吸菸量。

    「啊，是的！」原本還處在憂心狀態的七日，一聽見到紅玉大人的叮嚀，立刻恢覆像是孩童般的應答。

    ／

    早晨的到來是無聲，卻帶有溫度。

    「久世。」只要被這嗓音所呼喚，她就覺得自己還有一絲價值存在於世。

    「紅玉大人，您早。」久世雙手合併在腹前，九十度恭敬的彎腰，充滿敬意地低下了頭。她不願與他人透露，自己為何總是如此早起的原因，因為她想要獨享與這位大人獨處的時光，畢竟只有這個時段，她才能單獨地與這位大人說上幾句簡單的問候語。即便只是短短地幾句話，她卻對此心滿意足，比起成為店中的紅牌，這短暫的幾秒鐘更令她欣喜。

    「今日，是鷨純。」從紅玉口唇齒間發出的名字是如此悅耳，但那卻只是單單的“區別”方式。

    「樺純，今日身體不適？」火曜日、木曜日出現在中庭的人是久世雙胞胎的妹妹——久世樺純，而現在站在紅玉面前的人則是雙胞胎的姊姊——久世鷨純。紅玉並非特別在乎是誰出現在中庭，單純地只是表面上的關心，他微微地眨著那細長的淺色睫毛，金黃稻麥色的瞳孔裡並沒有久世的身影。

    “紅玉大人，為何此時要提起舍妹的名字呢？”雖然久世理解紅玉此話出於善意，但仍舊無法抑止著自己對妹妹的妒意，在那扭曲醜陋的內心深處，願意做出任何骯髒的勾當，只為了留住這人的視線。

    「樺純，昨日似乎是些許地著涼了。」不能讓自己的神情有任何的破綻，久世緊捉著虛偽的面具，她絕不能讓紅玉大人瞧見自己卑劣的一面，要好好地隱藏著，要好好地偽裝著，要好好地??。

    「久世，怎麼了？」紅玉毫無預警地靠近，令久世瞬間無法反應過來。

    「！？」無法掩飾自己發紅的面容，久世恨不得自己現在用浴衣的袖襬遮住羞恥的臉孔。

    雖然沒有更甚的舉動，但久世仍像個年華的少女般，無法抑制住在左胸口那不安份的心跳聲。她與紅玉大人僅僅差了三指節的距離，不知是否是錯覺，她甚至能細聞到那清淡的茶香從這位大人身上傳來，果然大人真的十分喜愛在空閑之時沖泡各類的茶葉，下一次請沼田大人代買一些進口的紅茶或是花茶，說不定可以難得地在與紅玉大人談上幾句話。

    「離開店還有一段時間，不妨再回去補眠。」不到五秒鐘的時間，紅玉就抽離了這三指節的間距，挺起了背桿，拉回了適當的距離後，用著一如既往寬容的語調說道。

    「謝謝您的關心。」久世多少懂得拿捏分寸，她明白自己不能再多說什麼，也不可能再多奢求些什麼，她能做的只是露出自己最引以為傲的淺笑。

    ／

    與外頭截然不同的溫度，膳堂裡給人一種正合適的溫度；在爐灶下燃燒的煤炭，可以清楚地瞧見在上頭跳耀的星火，而在爐灶上的鐵鍋正裝著沸騰的熱水，從此延伸至左是簡約的石製檯面，水槽則是嵌在檯面的正中央處，滴答滴答的聲響源自水槽上方的水龍頭，落下的水滴打在水槽中裝滿新鮮蔬果的菜盆裡。

    山本墮蘍一面磋磨著柴魚片，一面注意著放置在爐灶另一頭的黑鍋，裏頭是尚未滾熟的米飯。今日的朝飯是由她負責，雖說每日她都會來膳堂幫忙，但這可是她第一次獨自扛下準備朝飯的工作，因此她一舉一動都小心翼翼，生怕一個萬一就勞而無功。

    「蘍，朝飯是什麼？」沒有任何預告就從身後傳來的嗓音，不妨地讓山本墮蘍震了一下雙肩。

    「抱歉，嚇著妳了。」紅玉走到了山本墮蘍的身旁，小聲地示歉。

    「不會，小的正在做味增湯，米飯的話已經快好，請您稍等一會。」山本墮蘍停下了手邊的動作，仰起了頭注視著與自己差了一截的紅玉大人，語氣中微微地帶著些歉意，畢竟自己沒有效率的辦事，導致紅玉大人必須要稍等片刻才能用膳。

    「不急，慢慢來。」在自己身旁嬌小的身軀，正賣力地煮著朝飯，令紅玉有種打從心底安心感。

    過了十多分鐘，山本墮蘍心滿意足地將嘴前的搖匙放回了檯面上的小碟上，她似乎已經忘了身後的紅玉，正把她對於味道滿意點頭的畫面，毫無遺漏地印入了眼簾。

    紅玉沒有去打擾山本墮蘍沈浸在成就感之中，他只是靜靜地注視著女孩的一舉一動，從原本一個不敢露出情緒的她，到現在一個因為小確幸就會感到欣喜的她，使他自身也為此感到一種欣幸的感觸。

    「紅玉大人，朝飯準備好了。」山本墮蘍將熱騰騰的米飯、味增湯、鯖魚，以及先前做好的醬菜放在了托盤上，端到了紅玉大人的面前。

    山本墮蘍看著紅玉大人含下了一口飯菜，一聲不吭貌，令她驚慌地提出了問句：「請問，不合您的胃口嗎？」

    「??啊，不是的」紅玉在咽下那口飯後，不好意思地搖了一下頭，眼眶頃刻間有那麼短暫地一道光劃過，熟悉的味道讓他不知該如何開口，只有以沈默來應答。

    「是很懷念的味道。」他此時還未發覺，自己正一點一點地從山本墮蘍，這位脆弱不堪的女孩這得到了自己所渴望的“陪伴”。