<h1>豆蔻｜初（柒）</h1>

    （副標題：勿愛，末悲）

    向外伸出的細長煙管正等待著客人的指名。

    煙霧飄散著，瀰漫在人來人往的街道上，沾染在路過的浪士、客官的衣著上。

    坐在張店前的妓女們，抹上厚重的鉛粉，抿上鮮紅的唇瓣，頭頂上配戴的髮飾、身穿的簡陋浴衣，完全無法與那些在位於吉園內裏的高檔店中的藝伎們相比。他們空洞無神的雙眸，悠悠地注視著竹片外的街道，昔日的那股衝動與勇氣早已不復存在，亦可說是理智與本能，都已經徹底地瞭解了踏出吉原大門，將會有什麼後果等待著他們。

    「鶓姐，求求您！」在店內的深處可以依稀地聽見那悽涼的哭喊聲，幾乎未滿十六歲的女孩，就這麼卑劣地跪坐在名為鶓的女人腳趾前；她秀氣的五官早已被不當的情緒所摧毀，皺起的眉頭、積滿淚珠的眼角、哭紅的嬌小鼻頭，以及顫抖的上下唇，全部都透露著這年紀的單純與無知。

    「除了接客，您叫我做什麼，我都會做的！」女孩舉起那雙被紅色標牌所扣上的左右手，猙獰地緊捉著鶓的衣襬，用著楚楚可憐的面孔，哽咽的嗓音請求著鶓的寬容。

    但，不屬於這種低氣壓氛圍的豪邁笑聲，此刻正充斥著被燭火照亮的廊道，而發出這笑聲的主人無疑是俯視女孩的女人。

    吉原是極為現實且殘酷的淫穢場所，道德觀、倫理觀，這種基本的待人道理在這根本不受用，更不用說同情、憐憫，關懷般的正面心態。連自身都難保，怎麼會有心思去顧及他人的安危。

    鶓已經不知是第幾次，面對這些年華女孩泣不成聲的場面了；她對於這群可憐可憐的雛鳥們，早就已經放棄去勸說什麼，甚至可以說是情感上的麻痺了，畢竟多說無益，還不如直接讓他們理解最為透徹的吉原規則。

    「白，你知道該怎麼做吧？」鶓對女孩的感情牌無動於衷，因此也沒有甩開女孩緊捉著自己衣襬的小手，只是沈靜地俯視著什麼也無法反抗的小身板，而後她緩緩地收回了焦距，對著站在樑柱邊的身影喚道。旁觀著這群與自己僅有一面之緣的女孩們，那是她用血、淚換來的權利，無人可以對她殘酷的舉止多說什麼，因為她何不是這麼匍匐前行在這污穢的地面上。

    “誰不是這麼過來的呢？”

    從陰影處走出來的男子——白二話不說地頷首，一把拉起了跪坐在地的女孩，隨意的方式彷彿一點也不在意手中的生命，只是聽命行事地完成交托的事物。

    「鶓姐！鶓姐！」女孩那彷彿是理智線斷裂的嘶吼聲，讓鶓意外地領悟到，原來脆弱的身子也可以發出如此渾厚的嗓音。不過，再多麽淒慘的叫喊聲，鶓也不會為此去冒險，畢竟她不是什麼清高的人，也不嚮往那些高尚的主義行為，所以她只做店主下達的指令，從不逾矩那條清楚的分界線。

    在吉原裡，分成兩種進入吉原大門的方式，賣藝、賣身的藝人，以及來關顧的客人。前者，無疑是抱持著絕望、不得已的心態踏入了此地，他們沒有選項只能服從這裡的規則，簡單又清晰的規則——客人是至高無上的存在。

    藝妓是人，亦或是一介商品，這就要看旁人如合定義。在鶓的心中早有了答案，藝妓只是給人們發洩情緒的舒壓物，如果是商品的話，那遺留在他們四肢、肌膚上的疤痕、傷口又該如何解釋。

    「這是今天的第幾齣了？」久世樺純輕鬆地踏上了石階上，仰望著站在廊道上的鶓，她輕勾起的苦笑不知是諷刺，亦或是種無奈的表態。穿著一身樸素浴衣的久世樺純，搭配著一頭清爽俐落的盤頭，誰也無法想到她是吉原內，屈指可數的高檔店中的紅牌之一。

    「才剛開店，哪來那麼多煩心事。」鶓耳根子終於清淨了，她撥了撥垂掛在臉頰邊的長髮，將它勾在耳後。

    「??那件事，差不多可以開始了？」久世樺純先停頓了幾秒鐘後，清了清喉嚨後清晰地問道，雙眸裡是一如既往地沈穩，毫無一絲雜念作亂。不知道是否是做多了，她肩上乘著的罪惡感，根本無能觸動她的良心；當你嚥下了一定程度的污水時，你就不會在乎滑入口中的液體、物體是否乾淨了，因為已經無法挽救了，而這便是久世樺純此刻面臨的局面。

    「啊嗯，不過這一次出不了吉原，只能丟到巷弄的店裏。」鶓靠著樑柱應道。

    「以目前柳園混亂的程度，只要一個小差錯被查獲到了，可不是缺手缺腳就能解決。」近期忠撰組在柳園的勢力日漸壯大，就連帝國軍也無法抗衡，甚至節節敗退，如果這局勢再持續下去的話，鄰近柳園的吉原不用多想，鐵定會被捲入這場權力鬥爭之中，因此在這種緊繃的局面下，帝國軍的搜查肯定會更加嚴密，為此就更不能輕易行動。

    「無妨，只要能令她消失就行了。」她雙手合掌舉到了胸前，無聲無息地上昂了嘴角，燦爛的笑容此刻正綻放在那清秀的五官中，只可惜沒人能將它印入眼簾中，因為下一秒她就將掌腹包蓋住眼鼻口，當指縫間的月光透進時，她能預見自己唯一渴求的願望即將要實現了。

    ／

    昏暗的地下室中，啪滋作響的鎢絲燈泡在牆角邊上忽暗忽亮，潮濕反胃的霉味正張狂地肆虐著嗅覺，闃然無聲的空間正毫無顧忌地撕扯著最後一絲理智；身坐在忠撰組成員面前的男人，不被周圍的事物所擾亂，他神態自若地交叉著穿戴皮革手套的左右手，眼眸中的專注不減少地持續注視著這名違反帝國政府的罪人。

    歷經了兩三個時辰的折騰，這名被攫獲的作亂者逐漸遺失了起出清晰的理智，他的前額正不受控制地劃下一滴又一滴的汗珠，精神所承受的壓力伴隨而來的疲憊，令他的眼白充斥著血絲，而緊張所致的呼吸困難使他翻覆地大口吐息，那由口腔那所流下的帶著血液的唾液，此刻非常自然地一絲又一絲黏黏附在長着上，狼狽又猙獰的樣貌與眼前的副指揮形成另類的反差。

    此區的副指揮官——鵜切枤鷺，因為許久沒眨動眼皮，所以緩緩地瞇起了那雙銳利的鴉青鷹眼，本應該只是一種生理的自然舉動，卻被眼前的犯人解讀為下一波的嚴刑拷打，恐懼與精神上的摧殘下令他捨棄了自尊，咬牙地張開了慘白的雙唇，吐出了忠撰組的集會地點與聚會日期。

    「??後??天，丑時??在七丁街四十九巷。」人的本質便是如此，在最後一秒總會選擇對自己有利的一方，更不用說當自己被逼迫到了死巷中時，為了活命可以扯下顏面，畢竟表態與自尊心早已無所謂了，以及單方面的毀去人對人之間的信賴關係。

    「謝謝配合。」鵜切即便面對著叛國者，他依舊保有著基本的禮數，雖然語調中沒有任何起伏，行為上沒有一絲寬容，但是他至少做足了一種表面的功夫。他從鐵椅上站起了身子，邁出了踩踏著高筒皮靴的雙腳，將椅子工整地推向了冰冷無溫的桌子，而後闔上了雙眼三秒鐘，悠悠地望向了那極為狼狽之人。

    「那，會放我一條活路，對吧！」男人激動地想要與鵜切平身，但是四肢全被牢牢地捆綁在鐵椅上，根本連扭動個下半身，或是上半身都極為困難，再加上他似乎遺忘了自己疲倦的身軀。即便腦子驅使著身體各個角落的神經，但是痠痛的肌肉、被硬生地扳斷的右手與左腳，以及那恍惚、不穩定的精神狀態，他連觸摸到距離六、七步距離的門把，都是不可能之事。

    「報告，鵜切指揮。伊藤指揮正在找您。」鵜切對於男人的哀嚎，亦或是懇求似乎完全不買單，他直接轉開了門把，走出了這不大卻也不小的審問室。一走出審問室，迎面而來的是自己的下屬之一，他對自己匯報了總指揮正找著他，聽著他不慌不忙的口吻，鵜切可以推斷應該不是什麼重要之事，大概又是不為了什麼的坐下喝茶橋段。

    「好，我瞭了。」整頓好軍裝後，鵜切對著下屬點了點頭應道。

    「對了，裡面的，處置一下。」不過在前往總指揮的辦公室前，鵜切停下了腳步，對著下屬吩咐道。不知是否是看多了，說多了，亦或者是做多了，鵜切不帶情緒的語調，吐出了殘酷冷血的結束；對他們帝國軍而言，國家、政府是絕對的權威，凡事做出了反抗的行徑，便會有相應的處置方式，這是基本的懲處法則。

    是生是死都無妨，只要不打攪他的日常。

    ／

    山本墮蘍跪坐在木質地上，用著棉布小心翼翼地擦拭著眾多人們行走過的廊道，每天彎下腰地清洗著這長而無底的走廊，也是她的份內工作之一。她捲起的袖襬用著布帶，交叉地纏繞在纖細的上半身，為得是不妨礙到她的手臂動作，歷經了幾個月的時間，她也愈來愈得心應手了。

    翻覆地浸入木桶的冷水中，她的手早就已經毫無知覺了，甚至痛覺也一併地麻痺了，但是她卻什麼也不抱怨，只是一而三再而三地擦拭著這條寬敞的廊道。

    「山本小姐，這是在做什麼？」藤堂胸前抱著一本又一本厚重的帳目本，準備去向紅玉大人彙報，不料就在上樓前，他的視線恰巧目睹到了單薄的身影。他慌張的語調與臉上呈現的擔憂，都令山本不自覺地感到詫異，因此她一時間停下了手邊的動作。

    「藤堂先生，小的正在清理廊道，聽姊姊們說如果不每天刷洗乾淨的話，會讓紅玉大人在貴客面前喪失顏面的。」山本墮蘍單純且天真地將姊姊們——年長的藝伎們，所下達的指示一五一十地說了出口，甚至還很引以為傲的露出了一抹淺笑，似乎是真心地以為自己這麼做能回報紅玉大人。

    「??」頃刻間，是一陣的寂靜，雖說每天是必須清洗廊道，但那並非是山本墮蘍的工作，畢竟紅玉店中都有負責這類打雜的婦女們。藤堂頓時間不知道該說些什麼，他低聲地嘆了口氣後，彎下了身段，放下了手中的帳目本，而後用雙眼細細地打量著這雙透白的小手，隱約地看見了打顫的跡象。

    「怎麼??這麼傻呢？」藤堂在嘴邊呢喃道。

    「藤堂先生，您說了什麼嗎？」沒聽見那模糊的字句，山本墮蘍彎了頭問道。

    「山本小姐，妳善良、單純的本性，是不能這麼持續下去。」藤堂拉回了自己與山本墮蘍的距離，他拾起了腳邊的帳目本，站起了身子後，那擔憂的面孔已不復存在，取而代之的是勸告的嚴肅神情。不知是受什麼影響，他打從內心地拒絕自己當初半吊子的誓言，果然自己依舊無法改變什麼。

    「您是何意？」對於她而言，承受痛苦已是家常便飯，這個身體似乎就是為此而生，自己除了承接他人的怨氣，就沒有任何價值可言。不管是家人，亦或者是處在紅玉這間店中的人們，她都努力地扮演著一位承受者，試圖緩解眾人說不出的苦衷，無法壓抑的憤恨。

    「我只能說到這，畢竟只能有山本小姐能體悟到，自己真正期望的是何物。」藤堂淺淺地一笑，再一次地將帳目本護在胸膛，而後緩緩地對山本墮蘍輕點了一下頭，就離開了她的視線中。

    她什麼也不知？亦或是假裝無知？

    ／

    「姊姊，沼田大人，叫我轉告他在後門的露台等您。」久世樺純在久世鷨純面前是個謙卑的妹妹，身為雙胞胎的兩人，雖然五官與身形都十分相像，但是兩人給人的印象卻截然不同；姊姊是驕縱難以征服的薔薇，而妹妹則是溫雅惹人疼惜的荼蘼，因此兩人的顧客都沒有衝突，畢竟是完全不同性格的兩人。

    久世鷨純坐在梳妝檯前，早就在開店前塗抹上了鉛粉、上了妝，頂在頭上的髮飾也完美地襯托出她嬌小的鵝蛋臉。對於自己妹妹所說的話，似乎一點也不在意，只是用極近無聲的音量應了下，便再一次地端詳著鏡面中反射的自己。

    「姊姊，您這樣讓沼田大人等候多時，多少有些失禮。」久世樺純小心翼翼地在久世鷨純身後說道，為了不激怒自己這敏感的姊姊，她特意用著輕柔的語氣說道。

    「怎麼，是他等，還是妳等？」即便久世樺純用著柔和的方式勸道，久世鷨純也絲毫不領情，她從梳妝台前轉過了身子，顏面上盡是不悅的表態。即使是自己的妹妹，她也不願去聽取他人的意見或是勸說，因為她是有自我意識的個體，又不需要隨著他人的指揮才能過活。

    「妳別老這麼嘮叨，行嗎？」久世鷨純站起了身子，一步又一步地邊走邊注視著自己的妹妹，這個唯一的妹妹，也是這個世上唯一一個和自己還絆著血緣關係的存在。

    「姊姊，我這麼勸也不知可勸到何時。」誰也說不定的變數，哪天習慣的事物就會變了掛，而兩姐妹也不是這麼平和的鬥嘴了。

    對於久世樺純的回應，久世鷨純什麼也沒有回，只是沈默地回眸望了她一眼，而後拉開了障子，離開了這間瀰漫著薰香的和室。

    愛使人成為加害者，同時也使人成為被害者。

    那人是加害者，那麼誰又是被害者呢？

    ／

    暈眩恍惚的意識令山本墮蘍，完全無法理清自己處在什麼情況中，她只能模糊地聽見身旁窸窣窸窣的摩擦聲，以及逐漸靠近的腳步聲。

    過了幾秒，??尖銳的咆哮聲，甚至帶點淒涼的哭腔。

    「哎呀，妳也醒了？」男人輕挑的語調帶著玩興，他從另一頭走向了山本墮蘍捲曲的隅角，蹲下了身子靠在她耳畔邊低喃道。他特別沈溺在這種主導權在自己手中的時刻，可以隨自己的喜好得到不同程度的成就感，與那種無法輕易達成的卓越感。

    山本墮蘍什麼也看不見，只是感覺到眼前的光線被某種物體遮擋了，自己的視線中只剩下陰影。因此，當她的耳膜邊被氣息輕撥時，她震驚地顫了全身一下，不過下一秒又收回了那種驚嚇。

    「真是平淡的反應。」男人失落地抿起了雙唇。

    「??要是變得跟破抹布般的髒，還會是這般淡定嗎？」他的眼眸中是最惡劣、最深沈的人性。